御花园花枝枯败，仅有早梅傲然而立。季节更替，凤仪宫赏瓶里插着的几株含苞的宮粉绿萼则显得清清冷冷，生气寥寥。 御寒的门帘每次敞开，凛冽冷风就掺着火盆的热度一道在厅中游走。 “娘娘真不去看一眼吗？”红珠的伤未痊愈，只能在一旁选递着宫人们一早新摘的梅枝。 使团离京，帝后是该同至城门饯行。但她与萧彻有言在先，便借养胎为名留在了凤仪宫。 卫令姿拿着剪刀，将各个梅枝修剪细直：“他本就是礼部的人，出使外派在他职分之内。” 红珠浅低下头，忧惶之间忘了手里的动作：“可陛下起意来得这样突然，一去数月，陈国的局势又那么乱……” 卫令姿怔忪心乱，手中一抖，青枝拦腰断折。 人多口杂，从承阳殿到宫门一路宫人宫卫往来，昨日沈酌言颈侧带着伤痕从承阳殿出来的事情在宫中扩散。一时间众人对其忽被指派填进使团中的内情猜测纷纷，却都跟无头苍蝇似的没有章法。 听“啪嗒”异声，悠悠回神。 卫令姿将剪废的梅枝放到一边，强作安定，“连姜尚书都去，此行定有重要国事。出境前各处驿站会小心应对，到了陈国有咸宜长公主处处接应，他们不会出事的。” “陛下说会保他平安回来。” 她腹中胎儿也似感受到她的情绪动得焦躁，这句话卫令姿也不知说给红珠听的还是说给自己听的。 在此之前萧彻答应她的事情都做到了。 她该信萧彻！ 早间茶肆酒楼里飘溢出的香气混合着贩夫走卒穿街走巷的人烟气息，令冬日寒潮里的永京街巷生出喧嚣不少。 “走走走，快去瞧瞧，今日出城的使节团好生气派。” 玉满楼里说书的经营停了一阵子，客人们来此无甚消遣，里面的生意渐渐就淡了下去。又不知谁对着里头呼号一声，疏疏落落饮茶的人就都跟着扎到门口人堆里去。 “哎？那个骑着深棕大马的是谁啊？脸生得很。” “好像是新述职的主客司郎中，先梁来的。” “这样年轻就随使团做副使，前途不可限量。” “年轻有为嘛。” 说话间，使节队伍已经经过玉满楼前，领头数匹高头大马身后跟着两条浩浩荡荡的长队。 “说起来礼部尚书亲自领使团还是数年前的事呢。” “好歹作为陈国皇后的母国出使，此次真是气势恢宏。” “可不是！” 外头的人攒头言谈间一副与有荣焉的自豪快意，热闹的呼声向着玉满楼而来，将议论的声音充没，连站在柜台边的掌柜都忍不住伸长了脖子。 唯有正对酒楼大门一个明紫紧袍的男子对这盛况意味索然，也需得靠得近了，才能瞧出他在听到“礼部尚书”四字后眼底的冷若冰霜。 “劳驾让一让。”正在此时，一个裹着兰苕披风的女子穿过人群，钻进了玉满楼里。 姜迟视线被这道声音抓了过去。 在确认女子的身份后，姜迟一下站起了身，眼中寒凉也化做一团滚烫：“程二姑娘，好久不见。” 程璧刚与柴宝姝在绣坊分手，便撞上使节团迎面而来，料想回宫这一路都要被堵得水泄不通，倒不如先进来玉满楼里避一避人群。 岂知刚进门，就被人认了出来。 自觉这招呼打得过分热情，姜迟讪讪看了一眼四周，幸而此刻众人的注意力都在外面的队伍。 程璧面上闪过一丝疑惑，随后收拢住身上的披风，举止率然向着男子走去：“姜将军有礼。” 将其神色捕捉，姜迟襟怀洒落道：“看到我在这里很意外？” 他做了一个请坐的动作，程璧看着外头乌压压围着的人，便也不推拒地坐了下来。 这个时候，满朝文武都该在和正门给使团送行的。 这般想着，程璧正好瞧见姜迟的座旁有个包袱，桌上还有些包好的干粮。不免生疑：“姜将军有公务？” 受此一问，姜迟坦言：“我受命离京办事，久不得回，来此饮一盏热茶暖了胃便要走了。” 既是公务，程璧便不宜再问了。 生疏的态度让姜迟心头有些无来由憋闷，他闲来无事就来此枯坐，漫无目的，都不知坐什么等什么。 这时两个穿得鲜亮惹眼的妇人也从人堆里扎了进来。 一胖一瘦，极好分辨。 瞧着脸圆敦厚的妇人一屁股坐下来，气喘吁吁给自