叶以前，包括两宋，其军事制度是枢密院制，类似后世的军委，明朝初期的大都督府，包括后来大都督府一分为五的五军都督府，都是如此。
然而，土木堡之变后，明朝的体制发展，发生了一个极大的转折，文官集团开始崛起，五军都督府的权力不断被兵部剥夺，最终，五军都督府只剩下了统兵权，而随着卫所制度的崩坏，这点统兵权也一并瓦解。
五军都督府，如今已经成了一种空壳，其最高的长官，都督，成了和文官三公三孤一样的加衔。
发展到现在，抛开没有权力的机构来看，大明的体制构造，除了内阁还没有一个正大光明的名分外，其他一些，大体和美国的体制差不多。
当然，差异还是有的，只是某种形式上的形似，而且仅限于中央。