秦军围攻邯郸溃败，令秦王大失所望；得知郑安平投降了赵国，他顿时火冒三丈，下令诛灭了他的家族。郑安平是范雎举荐的，按照秦国法律规定：凡是举荐人有误的，与举荐的人同罪。郑安平投降了敌人，范睢也当受到牵连。于是，范睢坐在家里，等着秦王降罪下来。
这时，秦王非常信任范雎，便为他开脱说：“任用郑安平是寡人的意思，与相国没有任何关系。”
秦王还再三安慰范雎，继续让他做相国。
对秦王这样处置，大臣们议论纷纷。秦王担心范睢心中不安，便颁布一道命令：“郑安平叛国有罪，已经抄家灭族。今后，这事不得再议论了，有谁敢议论，马上论罪斩首。”
人们便不再议论这个事了。
随着秦军在邯郸溃败，合纵联军乘胜追击。王齕带领残军退回汾城，而由于郡守王稽指挥不当，最终汾城落入联军之手。秦军损失惨重，退回了汾水西岸。眼见秦军一败涂地，韩国也趁机出兵抗秦。韩军向南出击，从秦国手里夺回了汝南地方。
汝南是赐给范雎的封邑，如今落入了韩国之手。
秦王见到范雎，问他说：“爱卿失去了汝南封地，是不是非常难过呢？”
范睢回答说：“臣下并不难过。”
秦王问：“为什么不难过呢？”
范雎说：“魏国有一个叫东门吴的人，他的儿子得病死了，可他并不感到难过。因此，他的管家问他：‘主人您疼爱儿子，可以说天下少见的。现在，不幸您儿子死了，您为什么不难过呢？’东门吴回答说：‘我当初本来没有儿子，没有儿子时不难过；现在儿子死了，等于恢复了原来的状况，我为什么要难过呢？’当初，臣下只是一介平民，做平民的时候并没有难过，如今失去了汝南封地，等于恢复了原来的身份，我有什么好难过的呢？”
秦王有些不相信，就对将军蒙骜说：“假如有一个城邑被敌人围困，寡人就会愁得吃不下饭，睡不好觉。可范雎失了去汝南封土，竟说自己一点儿也不难过。他说的恐怕不是心里话吧？”
蒙骜说：“让臣下去探听真相吧！”
蒙骜便去拜会范雎，对他说：“我想要自杀！”
范雎惊讶地问：“将军怎么说出这种话来呢？”
蒙骜回答说：“大王信任您做相国，天下人都知道这件事。现在，我蒙骜侥幸成为秦国将军，眼看弱小的韩国竟敢违逆秦国，夺走了相国的封地，我蒙骜还有什么脸面活着呢？还是不如死了的好！”
范雎赶紧拜谢，向蒙骜说：“我愿意把夺回汝南的事情托付给将军！”
于是，蒙骜把范雎的话报告了秦王。
从此，每当范雎谈起韩国的事情，秦王便认为他只是为了夺回汝南的封地。
秦国遭受了严重挫折，秦王心里很忧愁。
有一天，秦王上朝时唉声叹气，范雎走上前去说：“臣下听说：君主忧虑是臣子的耻辱，君主受辱是臣子的死罪。如今，大王在朝堂上发愁，臣下请求给自己定罪。”
秦王说：“寡人听说：楚国铸造的铁剑很锋利，而倡优的演技很拙劣。铁剑铸造得锋利，那士卒就作战勇敢；倡优演技很拙劣，那国家就谋略深远。用深远的谋略来统率勇敢的士卒，寡人担心楚国要图谋秦国了。做事平时没有准备，就不能应付突发事件。如今武安君已经死了，而郑安平等人叛变了。秦国没有能征善战的大将，而外面的敌对国家很多，寡人因此而忧虑。”
秦王说出这番话，本想用来激励范雎多努力。可范雎听了却感到恐惧，可也想不出什么办法来。
秦国的这种情况，竟被辩士蔡泽给猜测到了。他决定西行前往秦国，去游说秦王重用自己，以取代范雎的地位。
蔡泽本是燕国人，他曾周游列国从师学习，并向大小诸侯谋求官职，但都没有得到重用。
有一次，蔡泽来到大梁，遇到善于相面的唐且。
蔡泽问他：“我听说先生曾给李兑相过面，说他一百天内就能执掌国政，果真有这事吗？”
唐且说：“有这事。”
蔡泽又问：“像我这样的，先生看看怎么样呢？”
唐且仔细看了，笑着说：“先生的鼻子像蝎子，肩膀比脖子还高，额头突出来，眉头紧皱着，两腿蜷曲着。我听说，圣人不可貌相，恐怕说的就是先生吧。”
蔡泽知道他在戏弄自己，就回答说：“富贵我本来就有的，只是想知道自己寿命有多少？”
唐且说：“先生的寿命，从现在算起来，往后还有四十三年。”
蔡泽笑着说：“我吃饭有鱼肉，出行有车马，怀里揣着金印，腰间系着紫绶，在君王面前受到尊敬。这样的富贵日子，再活四十三年足够了，还有什么奢求的呢？”
他离开魏国，又到韩国、赵国游说，也都很不得意。在返回魏国时，在城外遇见了强盗，连煮饭的炊具都被抢走了，没有办法做饭，坐在树下喘息。这时，他又遇到了唐且。
唐且戏弄说：“先生怎么还没有富贵起来呢？”
蔡泽说：“我正在寻找富贵呢。”
唐且说：“我看先生有金水之骨，应当在西方发