自疫病在船上出现, 事务长的舱室从未熄过灯，一盏油灯往往会亮到天明。这会儿窗口漆黑一片，对于行动习惯像戒律一样严明的事务长来说，算得上是反常之事。
路过的那几人频频转头，也许已经心生纳闷，却没一个敢上来问询情况。
目送船员们远去，艾格留了半扇窗依旧开着。
屋内堪称空旷, 墙上刑具高挂, 地上水痕遍布, 海风吹进来, 黑暗里尽是森冷之感。长长的鱼尾停下滑动, 那曳地的水痕便也跟着停止了。
待在桌旁，人鱼安静地望着窗边人转过身、四处打量, 望着他走过来翻找柜子、找出火折，又走过去点灯，灯光慢慢洒满背影的肩膀。
鱼尾向后盘旋，尾鳍收拢, 它整个身躯退靠在阴影里，仿佛这间舱室在黑暗骇人的同时, 还是一个多么窄小、不够人类迈步四顾的地方。
几盏油灯通通点亮，不一会儿，屋内一览无遗。
回过头，艾格看到了人鱼背后桌上的餐盘还没收去，整齐的刀叉摆放在那儿，桌面有水迹，椅子上有水迹，墙角那只珠光宝气的木箱大敞，箱子底下也有鱼尾摆过的水痕。
一切迹象都在表明，这条动物在这间舱室里比想象中的更加坦然自若。
“比起之前的水池，你好像更满意这个地方。”艾格来到了墙角的宝箱边。
人鱼脸颊偏侧的样子似要摇头了，停顿一瞬，又点了点头。
艾格看去脚下，这满满一箱金银珠宝大概是事务长这趟航程的所有收获，里面有明显翻动过的痕迹。艾格想到了之前它拿在手里端详的那颗宝石，人类的财富也能吸引这种动物？他捡起地上打开的金锁，挂回箱子，接着从层叠的金银里瞧见了一抹铜色。
看了一阵，艾格把一把铜制的转轮火.枪从里面拿了出来。
与其说是武器，这更像是把单纯的藏品。从枪管到枪托，花纹缠绕，雕刻精美，唯独没有弹丸和火药的痕迹，甚至还缺了点零件。艾格继续在箱子里翻了翻，找到了缺少的那些转轮与钢钉。
无论多么久违，没有人会对自己从小到大的玩具手感陌生，比了比转轮的大小，他组装起这把缺件的火.枪。
“如果想在这儿多待一阵，以后的晚上最好保证这些灯都亮着。”摆出一地金属零件，他一边告诉屋子另一头的动物，“原来屋主的习惯都被人牢牢记着——早中晚三次，用餐时会有人按时来敲门，隔天一早他们拿走的餐盘得是空的。屋子里的气味得带点酒精，地上不能全是水，人们用抹布擦地而不是尾巴。”语气多少有点漫不经心的，因为他并不确定人鱼对这艘船观察了多久、了解多少，这鸠占鹊巢的一幕又是否有所预谋。
说着他装完这把枪，转动着看了会儿，抬起头。
人鱼正端着一只餐盘，停在五步远的地方望着他。
确切的说，那双灰眼珠一直在望着角落人影低头摆弄火.枪的样子。
艾格没有注意到它是什么时候从桌边离开的，更不知道它停在那儿看了多久。
他望去它手中的餐盘。
人鱼已经慢慢移来，把这只餐盘放在地上，摆到了他面前。
盘子落地无声，它收回手，接着又退后一点距离，只留半截尾巴从背后绕到身前，尾鳍碰上盘子的边沿，轻轻将餐盘朝他推了推，一双眼睛在他脸上自下而上地凝视。
这堪称斯文的一举一动间，不由自主地，艾格想到了自己把餐盘摆到水池前的那几次喂食。
闻到一点柠檬汁与迷迭香的味道，他才认出盘子里那条东西是什么。
一条银鲑鱼。
并非船员们都在吃的生鱼片与鱼干，也不是厨舱的日常餐食，而是撒了香料的、新鲜煎烤过的银鲑鱼，大概只有这座船首楼里的人开口才能向厨舱点来的一盘鱼。
艾格对着地上注视了一阵。
他不难想像这盘鱼的味道。曾几何时，这是一种在海上捞到会令舷边所有水手喜上眉梢的鱼，也是一道出现在餐桌上时他次次都会伸去刀叉的菜肴。
然而他却很难想象这条海底的动物会向厨舱点上这样一盘烹饪考究的鱼。
手里的枪放回箱子，他拿起地上的餐盘，抬眼，看到对面的脸屏住了呼吸。那模样不像是在等候一个人面对送餐的反应，倒像是在堤防一个人踩上一个陷阱。
“一般来说。”他顿了顿，从地上站起，“屋子里有桌有椅的时候，人类不会在地上用餐。”
他将餐盘端回了桌子，在桌边坐下的同时，拉出另一张椅子，朝人鱼拍了拍。
人鱼坐上桌边。艾格看着它——它。或者该说是“他”？后知后觉地，他意识到这口吐人言的交谈对象已经不是一种完全异己的动物了。
桌面遮住那条鱼尾，干透的长发盖住鳃片，乍一看去，那模样几乎是一个再正常不过的男性人类了。
艾格看着他捡起桌上的刀叉，先是对那片银光细细观察了一阵，又拿手指碰了碰餐刀不算锋利的边缘，而后把这幅餐具慢慢摆到了他面前。紧接着是水杯、果盘，一一向他推来。
甚至还是一个彬彬有礼的人类。艾格拿起一个果子心想。