二人在修竹院待了许久才进里屋，长风在门外唤道：“主子，宫里来了消息。”
宋听时正褪下氅衣，又穿了回去，推门后才问：“何事？”
“御风说陛下让您明日入宫，为和颂将军送行一事。”长风言简意赅说。
宋听时思忖须臾问：“只是这样？”
“是，主子，对了，还有也让您带上夫人一同去呢。”长风想起御风的嘱咐，这才又说。
“知道了。”
和颂回西境，宫里如若设宴送行，应是提早就准备了，而非前一日再来告知，宋听时总觉不是那么回事，一时半刻也说不上来。
“此次和颂回西境匆促，你让途经各城暗哨多留意，护她安全抵达西境。”宋听时低声嘱咐完又才回了里间。
阿漓正要歇下，宋听时半躺着搂着人入怀，用着商量的语气说：“明日随我入宫一趟？”
阿漓知道长风来必是要事，也没多问就应下了：“好。”
盛夏的晚风袭入窗台，漾起床幔，烛火印着春光，低鸣声声入耳。
翌日上京不见日光，满城覆上灰蒙，空中乌云盖顶，将日光拦在九霄之外，进不得半分。
宋府的马车入了宫，殿前除了楚君屹，和颂，宋听时夫妇再无他人。
既是送行又怎会如此冷清，宋听时也不急，等着楚君屹开口。
待几人落坐后，楚君屹扫过宋听时后，视线才落在阿漓身上，看见她额间的伤痕，不免问道：“夫人额上的伤，可要让御医瞧瞧？”
阿漓起身回话时又行了礼：“承蒙陛下关心，是前些日子不小心擦破了，已无大碍。”
楚君屹眉目亲和说：“夫人来上京也有几个月了，看着礼仪学得不错，看来阿时没少花心思啊。”
“陛下夸赞，臣未多教，是阿漓聪敏，自己学得快。”宋听时谦虚道。
“既是聪明，想必上京的教条礼仪也学得差不多，那么有些事情也能接受了。”楚君屹事先这么说是有意提醒。
“今日召你们入宫，亦是朕有事要与诸位相商，阿时啊，和颂不日启程西行，朕念及她孑然一身，又与你少年情深，朕的意思呢……”他言语踟蹰，看似为难。
宋听时也很上道，自然知他有事又不好开口，等着他自个儿来问。
“陛下之意是何？但说无妨，无需与臣见外。”
“朕意要将和颂许配给你为妻……”楚君屹话音未落，宋听时已然打断。
“不可！”他回绝的那般决然，似是没了君臣之隔。
宋听时余光里关注着阿漓的反应，他能感受到阿漓此刻的隐忍和困惑，他也害怕阿漓冲动之下说出悖逆之言，可她没有，这倒让宋听时放下心来。
这一刻，他算是明白楚君屹唤他们入宫是何意，只是为何突然要将和颂许给他。
“臣已有妻室，还是陛下命的内务府操办的婚事，况且和颂是我北齐唯一一位女将军，西境统帅，怎可再入宋府为妾，与人共侍一夫。”
楚君屹试图让他冷静，“阿时，和颂不是为妾，是平妻。”
“那也不成。”同样的回绝。
楚君屹知道说服他不是易事，可当着他的面，感受着那周身的冷意，霎时帝王的威严也弥散不见。
和颂迟迟未说话，阿漓也没动。
“陛下今日叫臣等来，是要问臣等的意思，还是只问臣一人。”
“自然是诸位的意思。”楚君屹凛然说。
“那和颂觉着呢？少时你我跟在父亲身后习武艺，练兵法，我一直视你作妹妹，你甘愿入我宋府做平妻？”宋听时盯着她，察觉出今日之局，不似楚君屹一人所为。
“我听陛下的。”和颂的回答印证了宋听时的猜想。
“陛下此举，意在何为？”宋听时默了半刻才问道。
“朕登基五年，本属于朕的皇权始终未能从曲阳王手里拿回，这阿时你是知道的，如今宋家军兵权名义上是在陆鸣珅手中，可朕得收回来，而今没有契机，朕不能再等了，若曲阳王羽翼渐壮，朕再想反击，无疑是以卵击石，朕得先发制人。”楚君屹此时也没再藏着，坦诚表明。
“让和颂与你联姻，是朕想要将西境大军归于你名下，待你有了兵权，朕何愁曲阳王发难？”
“和颂将军一心为国，自然会站在陛下这边，曲阳王狼子野心，可这与臣联姻并非唯一手段，陛下还有别的心思？”宋听时也坦然问。
见楚君屹没说话，他又开口：“陛下不说，那便让臣来说，和颂许了陛下，待西境拿回战功，可助陛下拿回宋家军兵权，陛下怕将宋家军托于臣一人，怕会再次生出如北境之战的变故，兵权再次让人，若臣与和颂成亲，往后臣若有不测，和颂便可名正言顺替陛下接管兵权。”
楚君屹被揭穿了心思，丝毫没有恼怒，反倒是欣慰笑起声来，“阿时不愧是朕的兄弟，如此敞开心扉地谈，是爽快很多。”
“没错，昔日朕与你，还有和颂，都是一同征战的同壕，除了你们，朕谁都不信，朕要你二人联姻，不为别的，只为宋家军。”
“可臣现下成亲了。”宋听时望着旁边一言不发的阿漓，她仿若置身事