”
沈烬面无表情，翻身跃上烈马，织金斗篷在风中翻卷，他手执神武弓，弓弦攥紧。
从官兵手中逃脱的男子早混在茫茫人海中，他自以为躲过一劫，洋洋得意。
甫一转首，男子登时僵立在原地。
火光簇拥在沈烬四周，他高坐在马背上，一双深沉黑眸睥睨，望着众生犹如在看低贱弱小的蝼蚁。
风雪横亘在两人中间，沈烬抬臂拉弓，箭矢对着的，正是自己的脑袋！
男子哑然失语，瞪大眼眸难以相信。求生意志驱使，他本能抱住脑袋，撒腿往人多地方冲去。
四下乱成一团，沈烬眼睛微眯，箭矢再一次对准了逃窜中的男子。
蓦地，一道青灰色身影从人群窜出，那人浑身脏兮兮，满是黑土尘埃。
他扑跪在地，冲着沈烬哭喊：“主子，府上出事了，明姑娘她、她……”
奴仆跑得上气不接下去，哽咽声音落在凛冽风雪中，似断弦的哀乐。
沈烬听不清他的话，只依稀闻得明窈的名字，他双眉渐拢，眨眼之际，先前的男子已经混在重重人影中，不见踪影。
沈烬面色铁青。
奴仆哭喊着：“明姑娘她……”
话犹未了，一声急促的马鸣骤然响起，沈烬策辔飞奔，四下众人作鸟散，尘土扬在奴仆脸上。
他满眼满脸都是泪水，耳边马蹄践踏，沈烬攥紧缰绳，扬长而去。
头也不回。
夜已深，四喜满脸焦灼，急促不安在原地团团转。
南院的火早早灭去，只剩零星的火光。
明窈住的暖阁早不见往日的光景，横梁掉落，横七竖八躺在地上，四面墙上烧得黑乎乎，面目全非。
冷风侵肌入骨，四喜对着空荡荡的院子，小声啜泣。
她本来还心怀侥幸，想着明窈兴许先一步逃出南院，可她寻遍府上每一个角落，也不见明窈的身影。
四喜一颗心渐沉，只觉明窈或许凶多吉少。
远远瞧见有人往这处跑，四喜慌不择路站直身子，是先前出府送信的奴仆。
四喜着急，拽着人叠声道：“如何了，二殿下回来了吗？他可有人让人去寻明姐姐？”
奴仆哭丧着一张脸，含糊不清道：“没、没有。”
四喜急道：“你没说明姐姐的事？”
奴仆脸上泪水纵横，抽噎着道：“说了，我都说了，可二殿下他……”
四喜万念俱灰，跌坐在地。
……
明窈不知自己睡到何时。
凄厉的冷风在耳边呼啸，她缓慢睁开沉重眼皮，入目是一座残破不堪的破庙，横梁上结满大大小小的蜘蛛网。
风从破了洞的门灌入，惊起阵阵冷意。
地上铺着薄薄的一层杂草，明窈坐在神龛前，抬首往前望去。
柴火簇在破庙中央，点点星火撑起夜色的一抹明亮。
手上还覆着浅淡的一层灰烬，明窈意识逐渐回笼。昏睡前最后落入自己眼中的是……
她遽然扬起头，左右张望。
四下杳无人声，只依稀闻得有破裂声从火堆中传来。
孟少昶留下的那把油纸伞早不见踪迹，唯有杂草风雪相陪。
倏地，耳边传来一阵细微的脚步声，鞋履落在雪地中，并不明显。
明窈屏气凝神，注目往门口望去。
破洞的木门在寒风中摇摇欲坠，借着那一方小小的洞口，隐约可见站在门外的身影。
木门“嘎吱”一声推开，尾音拉长，像是有人从后面牢牢扼住一个耄耋老人的喉咙。
那声音刺耳尖锐
，在萧寂黑夜中留下长长的一道。
门开了。
黑影逆着雪色，一步步朝明窈走近，手上撑着的油纸伞随意支在墙上。
再寻常不过的油纸伞，并非是孟少昶留下的。
火光摇曳，零星光影跃动在来人眉眼。
徐季青一身常袍，手里还拎着一包干粮，望见明窈睁开的双眸，他也只是诧异一瞬，而后面色如常：“……醒了？”
明窈皱起双眉：“怎么是你？”
她往后张望，倚着的朱红柱子彩漆剥落，露出原本的模样。
破庙静悄悄，云影横窗，倚着窗外稀薄的夜色，徐季青的影子逶迤在地。
他并未走上前，只在离明窈三步远的地方盘腿坐下。
大抵是先前生了重病，徐季青身影羸弱单薄，一张脸瘦脱了相。
明窈扬高声音：“徐大人这是想做什么？”
自得知徐季青知晓自己的身份后，明窈时常让人盯着西院的动静，只是那日后徐季青好似又陷入沉沉昏睡中，甚少有清醒的时刻。
明窈松懈之余，又疑心徐季青是在装睡。
身上高热未退，脑子晕晕沉沉，犹如千万斤重。
明窈手心握着金簪，尖锐的簪子在掌心刻出道道伤痕，明窈强撑着保持清醒。
徐季青面色从容，伸手拨动柴火，火光跳动，明明灭灭。
他淡声道：“受人之托。”
明窈脸上的狐疑更深。
徐季青缓缓转过头，落在明窈脸上的目光平静如镜，荡