“陈驸马在午门下马时吐了血，太医们都赶了过去，小的回来时人还没醒。” 听了这话，书禾急坏了，她抢在朱敏前面开口道：“好好的怎么会吐血呢？是不是弄错了？” 那内侍悄悄抬眼看了朱敏一眼，没有答话。 “有什么不能说的，照实说，把你知道的都说出来。” “回公主，那陈驸马据说是痨疾，缠绵病榻已久，今日突然劳累，怕是受不住……小的挤在人群瞅了一眼，陈驸马秃顶伛偻，背薄如纸，两手枯干如柴……”他说不下去了，只是叩头。 众人这时反应过来，齐齐叩首在地。日光依旧灿烂，只是起了微风，二月的风略寒，从洞开的门窗扑进，把春晖阁的香暖之气吹了个干净。 朱敏迎着风，表情不忧不惧，她静静地深深地喘了口气，随即笑道：“好了，本公主可以歇息了，你们都退下吧。” “公主。”书禾颤声道，眼角泛起泪花。 “你们不累呀，我可是累透了，要好好睡一觉，剩下的就交给诸位大人们吧。” 正说着，养心殿的内侍来传皇帝口谕，让悦成公主安心休养，亲事容后再议。 * 打发走杨田，宣锐换上常穿的靛蓝绸曳撒，戴好网巾，踩着牛皮皂靴，轻步下楼。楼下大堂中哀嚎一片，独有一个得意的粗嗓门，“多谢悦成公主，小的托您洪福，一会儿给您上高香啊……” 后面的话，宣锐没有听见，他人高腿长，两步就出了洗尘客栈。时已过午，正是吃中饭的时候，街上行人渐少，鼓乐不闻，鞭炮碎屑随风乱滚，金灿的日光开始变白。 七拐八绕，穿街越巷后，宣锐停在了一家打铁铺前。铺门大开，门里热气腾腾，火星迸射，叮当之声不绝于耳。 宣锐瞥了眼门前黑布挑旗上的“汪”字，三个点都给烧成了窟窿，乍看还以为是“王”。他见左右无人，迅速步进铺子，口中道：“汪老板，有针吗？” 一个沙哑的声音从灶前响起：“针没打，有锥子。” “锥子？拿我看看，成的话也行。” “四儿，把昨晚新制的那只拿给他看。” 正在敲打铁块的青年听了这话，放下手中铁锤，转身去墙角铁柜里取了个黑布包回来。 宣锐注意到，铁柜一侧的墙上挂着张金漆角弓，灿灿灼灼，好不耀目，就是小了点儿，也就一石的弓力。 他打开黑布包，包里是个长条小木盒，盒盖开处，一道冷光射出，宣锐双眸微动，继而心头一紧，只见那锥把上赫然一滴暗红。 “这锥子我要了，多少钱？” “五钱银子，不讲价。” 出了铁铺，宣锐走得更快，长长的身影掠过飞舞的柳枝，好像隐者按弦。他一边走一边找寻茶铺酒肆。 忽然，一个惊喜的声音从街斜对面响起。 “三弟，真是你！” 随声而来的是一个矮墩墩的男人，圆脸圆眼，一脸的褶子笑成了花，跟个刚出笼的小笼包似的。 宣锐认的他，他姐夫刘德发。 刘德发身穿驼绸道袍，头戴万字巾，他亲热地牵住宣锐，“走走走，跟哥喝两杯，我正要找你呢，有个好事跟你说。” “有米啦！” 听到“米”字，宣锐才随着刘德发进了街心的酒楼，两人上了二楼，进了雅间，点了四个招牌菜，要了一壶黄酒。 刘德发亲自把盏，给宣锐斟满酒杯。对这个小舅子，他是真心喜欢，还有感激，要不是六年前，宣锐进京应武举，他也遇不见宣音，成家一事猴年马月着呢。 两人碰杯，各自满饮，宣锐直入主题：“米价多少，有多少，成色如何？” 刘德发一面给宣锐夹菜，一面道：“四石一两银子，十万石，是隔年陈米，我看过，无虫无沙，能吃。” 宣锐点头：“我全要了。只是这米银，我一下拿不出，只能先付一半，剩下的……” “好说好说，我给你做保人，晚些日子也成。”刘德发笑道，“不瞒你说，这米主也是我的老熟人，我用的黄米也是他家的。”刘德发开了家糕点铺，黄米糕乃其特色糕点之一。 “那我先谢过姐夫。还请姐夫费心。”宣锐说着，从怀里拿出几张银票交给刘德发，“这是定钱，剩下的会在交割时付清。” 正事说毕，两人才说起家常。宣锐得知姐姐、外甥都好，祖父也很康健，便放了心，只是他现在不便去看望他们，还请刘德发代为问候。 “明白，你都不去邓府，一定有要事。”刘德发啃着鹅头，“我不会多嘴，你