晴日耀空，万里无云。 熙景二十七年的二月初六，确如钦天监所选，是个黄道吉日，恭宜嫁娶。这一日早起，京城大街小巷的锣鼓唢呐就没断过，听得人开怀展颜，喜上眉梢，却是苦了群鸟，叽叽喳喳地寻不着个落脚枝头，只好展翅飞向城外的远山。 刚交巳时，洗尘客栈的大堂里已座无虚席，茶客们七嘴八舌地议论着张家新妇，李家郎婿，王家聘礼，赵家红妆。两个干练的小伙计提着大铜壶不时添茶倒水，奉送茶食，茶香袅袅中，掌柜的靠在柜头记划账簿，满面春风。 忽然，一个粗浊的嗓门响起：“不过十八抬，能值多少，有什么看头！真要开眼，还得看宫里头，我跟你说，悦成公主可是一百二十抬，那排场……” “你这不是抬杠吗？咱平常人家能跟公主殿下比？”有人打断了他的话，“那可是当今圣上的心头肉。要什么没有！” 接这话的是个花须老翁，“话也不能这么说，公主殿下再尊贵，也是人，是人就要遵循人道，人道忌全，悦成公主虽然得宠，可有些东西不是受宠就能有的。” 此话一出，堂中顿时静然，菲薄殿下，可是要治罪的。 掌柜的闻声警觉，他抬起头，刚想打个哈哈岔开话题，就听那老翁继续道：“别的不说，悦成公主的婚事就是明证。今天是第四回了吧，依我看——” “老伯，老伯，您尝尝，这是新到的松萝茶。”得到掌柜授意的小伙计，说着就给老翁换了茶水，又压低声音道，“还请老伯慎言，隔墙有耳呀。” 那老翁会意，端起细瓷茶盏，慢慢啜饮，不再继续话题。 掌柜的见了，暗暗松口气，又低头继续算账。谁知，一笔未清的，就听那粗浊的嗓门又起。 “你别说，这悦成公主还真应了那句‘皇帝的女儿也愁嫁’嘞。”他说着，抬头看了提壶的小伙计一眼，“看我做什么，这都是大伙知道的，是真事，又不是我编排她，怕什么！” 小伙计愣住，不等他开口，已有那好事起哄的茶客笑嚷起来：“说说，我等外来的，也听个稀罕。” “哎，你可算问对人了。”粗嗓门来了精神，摆出皇城上民的架势，眉飞色舞道，“这悦成公主，五年前就议亲了，可一直都没嫁出去。你听我说啊——这第一任驸马选的是南城柳家公子，谁知是个短命鬼，夏天一场打摆子愣没抗住！” “紧接着选了北城苏家，不料悦成公主的母妃淑妃娘娘薨逝，这亲事又耽搁了下来。这一耽搁就是三年，其间苏公子金榜高中，得了探花。悦成公主知道后，主动退了亲。” 有人插嘴道：“公主还是好心，不忍断了苏公子的仕途。”原来尚国礼制，凡为驸马者，不得入仕为官。 粗嗓门继续道：“待公主除服，也就是去年，又开始议亲，选的是北城陆家次子，陆家聘礼都下了，却牵连进了私盐贩运案，这事又吹了。悦成公主的运气，怎么说呢，还真不是一般的背。” “就事说事，少发议论。”有人提醒道。 “哦哦，对！今儿这驸马是西城陈家，陈家了不得，绸庄遍天下，家里银子多得呀……”粗嗓门咽了口口水，双眼一转，冲着众人道，“你们说，今天这亲事能不能成呢？” 众人怔住，那粗嗓门“嘿嘿”笑了两声，“我说呀，难成。” “瞎说。”掌柜的忍不住插嘴道，“胡大嘴，你喝茶就喝茶，少发高论。” “孙掌柜，你这是说能成喽，你敢不敢跟我打赌，一比十，我赢了，你给我一两银子，我输了，给你十两。”胡大嘴说着，拿出钱袋，袋囊鼓鼓沉沉的，摇晃无声。 孙掌柜摆手道：“谁跟你赌！你的茶钱还——” “知道，知道，你个胆小鬼。”胡大嘴打断他的话，嗤笑一声，继而又对众茶客道，“谁敢跟我赌，一比十。” “我跟你赌。”刚才那个被胡大嘴怼住的小伙计，出气一般，梗着脖子掏出块碎银放在茶桌上。 “好小子，有种！”胡大嘴从钱袋里拿出锭银子也放在桌上，“还有谁要赌？” 凡事有一就有二，邻近的几个茶客见了那锭大银，互相递个眼色，纷纷掏出了碎银，很快，满堂的茶客都加入进来，堂中变得哄闹，这闹声引得门外路人不时侧目。 孙掌柜想起了什么，赔笑提醒道：“各位客官，都是大善人，还请照拂小店。”他说着抬手指了指楼上。 与此同时，一声清脆的窗扇闭合声从二楼传来，明明是再平常不过的声音，可落在众人耳中，却如裂帛，如断箭，自带三分杀气，让人不得不收声屏息。 关窗的是宣锐。 他要更衣。刚打开床头的青布包袱，就听有人叩门