程方刚缓缓摊开画轴。 林如海上前，只见画上三株墨竹傲然挺立，枝叶上疏下密，笔墨由浅到深，画纸上的竹子好似下一刻便要活了，颇有些孤高自许，目下无尘，只管自己长得热热烈烈的美感。 “这是王绂的《墨竹图》？”林如海拿起细细品鉴，看完不由啧啧称赞。 “不错，这是我从一个落魄文人那花了五千两银子买的，俗语说宝剑赠英雄，像这样的画我想配上一个能欣赏他的人才不算埋没了。”程方刚拱手道。 “王绂因听夜间听人吹箫而画了《墨竹图》赠与吹箫人，而吹箫人却回赠他金银珠宝，他便将画撕毁，财物退回。竹子高洁脱俗，王绂尚且如此，我又怎么可以收你的画，你拿回去吧。”林如海摇了摇头。 程方刚咬了咬牙，只说林大人若不愿意收这副，家中还有些文同，唐寅的画作，改日请林大人做客府上赏玩字画。 见林如海没有回应，吴敬拍了拍手，房内琴曲停了下来，一位妙龄女子撩开帘子，走了出来，只见她杨柳腰樱桃口，身量芊芊，肤如白玉，眉目如画，微微一笑便使其一身华服首饰失了颜色，让人只能关注她的脸。 “奴家云儿，年方十五，见过诸位大人。”李云儿行了个礼后，走向林如海。 “我这没什么好伺候的，你回吴老板那吧。”林如海拒绝她近身。 “把这个拿给林大人。”吴敬从一旁拿出个匣子递给李云儿。 李云儿走向林如海，莲步轻移，衣袖间带着些香气。 林如海接过匣子，没有看李云儿一眼，打开一看，便觉得好笑，把匣子放在桌上：“这是什么意思？” 匣子里装的是李云儿的身契和两万两银票。 “这两万两银票是我们四个孝敬大人您的，大人既以后要在扬州地界为官，便少不了交际应酬，这是我们的一点心意，望大人不要嫌弃。若大人愿意，我们可保每年给大人的都不低于今年这个数。” 程方刚用手比了个数字：“至于这美人则是吴老板精挑细选的，大人权当多个丫头在旁边磨墨添香，这就是她的福气了。” “不了，家里小，住不下。至于这银子，无功不受禄，我也愧不敢收。”林如海扭头看向一边的许延庆：“这便是今日许大人请我来的原因？这算不算官商勾结，贿赂官员？” “他们给的也就是些心意，林大人何必说的如此严重？一直以来“官督商销”，他们是盐商，我们为盐官，我们也算为这两淮盐业，为朝廷，为百姓一起办事，何必曲解他们的好意？”许延庆背靠椅子无所谓的开口。 “许同知虽这么说，我却怕没有命享受他们的好意。”林如海淡淡开口。 这一开口便把在座人一惊。林如海环视了下众人的脸色，开口道：“前任巡盐御史不就是这样栽了？” 甄文裁将杯子重重往桌上一放：“林大人不要绕弯子，有话就直说。朱子珏被撤职，奏本上参的也并非是盐政上的过错，而是他兼任知府时牵扯进梁文安案，那贪污的可是粮道的银子，可不关我们盐道的事。 “林大人莫不是怕事？我甄家在此，背靠着娘娘，实话说天上掉了块砖头也砸不到您头上。您要明哲保身，犯不着。” 林如海心里叹了一口气，心想：“可陛下立的储君是裕王而不是十二皇子，这场输赢已成定局，除非皇上能再在位十年，或许还有变动。” 林如海心里想着，面上却不显，只是说：“前任巡盐御史朱子珏究竟犯了什么罪自有刑部去审，我们在座的谁也没看案卷。这些东西我实在无法接受，就当我胆子小吧。” 甄文裁本以为拉拢林如海很容易，因甄家和贾家的关系亲近，林如海又是贾家姻亲，却不想他如此油盐不进，于是冷笑道：“你不要仗着圣上的恩荣就自以为高枕无忧，我倒要看看你得罪了在座的各位，到时候今年的工作因你而开展不顺，我就递折子给巡抚大人，让他转交皇上，参你一本。” 许延庆咳了一声，出来打圆场：“话不要说的这么重，子青，林御史毕竟刚来，对扬州的局势，官场也不是很了解，大家商量事情还是以和气为重。林御史，你怎么看？” 子青即甄文裁的字。 林如海见众人看向他，低头理了理袖口：“许同知说的对，大家不妨敞开谈，今天是来谈去年预支的十八万两千张盐引的事情吧？在座的各位是什么想法呢？” 听到这话，两位大人便做出一副听曲喝茶，闲事不管的态度，四位商人互相对视了一眼，高进开口说：“林大人，我们既然已交定金，便是希望契约能够正常履行，这是当时的契书。” 林如海接过细细察看：“这上面有朱子珏和何运使的签名和手印，可没有