转眼已一月有余，林如海一行人已至扬州，按规制朝廷应给外任官员分配住所，林如海领了个三进宅子住了进去。 宅子比苏州的住所小了许多，贾敏内心有些怨言。 “这厢房只是从前的一半大。玉儿，澈儿住的地方也比以前小，花园没了，湖和亭子也没了。为何我们不能买个大宅子，舒舒服服的住着，非要住分下来的房子。”贾敏坐在榻上，打量着房内。 红蔷走过来劝慰道：“虽然是比夫人在国公府住的小些，也不如林家老宅。但是这毕竟是规制，老爷初来驾到，要是拿出那么大一笔钱置办宅子，外头该怎么看老爷呢。何况外放的官少则三年，多则六年便要升上去，到时候未必在扬州，置办了个宅子，到时候又怎么处理呢。” “到时候卖掉或者留着，林家又不缺这点银子。”贾敏脱口而出。 红蔷摇了摇头，递给贾敏一盏茶水：“小心烫。老爷这次任的是两淮巡盐御史，俗语说“财多惹祸，树大招风。”盐业本就是暴利的产业，要是太过高调，人家看我们眼热，揣度老爷从中谋取了多少好处，暗中参老爷一本岂不变成祸事？” 贾敏笑道：“我们身正不怕影子斜，原也不怕什么的，若在贾府，我们行事不更奢侈？你如今读了两本书，便来训我。” 红蔷自知贾敏待人宽和，此时语气并不是生气，便说：“夫人嫁了老爷，即做了清流的夫人，自然也要行事如清流了。” “好啊，绿珠，按住红蔷，看她今后还敢不敢拿我打趣。”贾敏指着红蔷说道。 主仆三人一阵笑闹，绿珠开口说：“夫人，我看过了，这宅子虽小，但是胜在精巧。后院有块空地，到时候可以移些花草树木，东南角那块地方虽然挖不了湖，挖个小池子还是没有问题的，到时候弄些奇石假山，池子里种些荷花，旁边建个亭子，还和从前悦园那样。夏天的时候老爷和夫人又可以赏荷花了。” “这倒是不错。”贾敏说：“顺带你们打听打听扬州城有哪些好大夫，赶明让他们上门请个平安脉，我们几个身体都不好，算是提前预备着。” 都转运盐使司衙门内，林如海正着手梳理往年的盐政账目。 大门敞开着，一男子走过来，只见他五官端正，身材微壮，一身官服穿的威风凌凌。他停在门口，敲了敲房门。 林如海抬头，看见来人起身相迎：“许同知，你怎么来了？” 许延庆笑眯眯的说：“林御史查账呢，真不愧是皇上钦点的人才，要我说这账一时半会也查不完，今天散值后我们有个聚会，不知道林御史可否赏光？” “既然许同知盛情相邀，我自然同去。不知这聚会都有谁参加？” “我也不瞒你，我和甄副使自然是要去的，席间还有些盐商。”看着林如海略带疑问的表情，许延庆继续说到： “都怪那朱子珏虽已伏诛，但留下一堆烂摊子，去年的时候就把今年的盐引支出去了五分之一，现在新官上任，那些盐商还想知道是否如旧。可偏偏也不好找大人，只好托了我。” “没听说过有预支的先例。”林如海眉头一皱：“他竟如此胆大，欺瞒朝廷？” 许延庆挥手让其他人退下，关上了门，找了个位置坐了下来：“谁那么大胆子敢欺瞒皇上，这事宫里是默许的，只是对外谁也没捅破这层窗户纸。 “林御史不知当家有当家的难处，外头看我们花团锦簇，实则烈火烹油的苦楚只能我们知道。 “我大昭商税大类有六，其中盐税占比为重，盐业有六运司，以我们两淮运司为最，每年上缴朝廷的税银占所有盐税的三分之一。拿去年的情况说，边关不稳，内阁票拟批红兵部费用要增加，山东两县发地动，福建又有两县出现洪灾，赈灾军费都指望着这笔钱。 “可偏偏今年夏季沿海出现海潮，以通州受灾最为严重，潮高二丈，溺死民灶男妇数千人，捍海堰损坏三十余处。海潮倒灌，禾苗草木悉数咸枯死。百姓哀哭，民生多艰，要从两淮余盐银中拨款赈济灾民，又要修补堤坝。 所以这事也不过是拆东墙补西墙罢了。后来两淮的盐商听闻灾情严重还集体募捐两万三千两买米施粥。”说完许延庆叹了口气。 “那也不至于预支这么多。”林如海轻皱眉头，“具体预支的数额和金额你这有数据吗？我看账册上并没有记载。” “我这边知道的是预支淮南盐引十三万，淮北盐引五万二千，每引预定费是一两五钱。” 林如海算了算，“那就是二十七万三千两，这钱现在还余多少？” “库内还剩五万余两。” “预支的盐引是否已经分发？”林如海问。 “并未。”许延庆摇头。