“你刚刚说预支盐引是圣上默认，是否曾有明确圣谕？” “不曾有，只是前几年也曾遇到这种情况，上疏朝廷，回函可便宜行事，开源节流。” 林如海了然，这便是没有明确的旨意，万一出事，便要下头扛事。又听许延庆开口：“只是当时朱子珏和他们立了契约。” “我知道了。”林如海平静回道，状似不在意的开口：“那些提前拿盐引的商人和你刚刚提到的赈灾的商人有关联吗？” “自然是”许延庆略微停顿：“这我自然不知，募捐的盐商有几十人，我怎么能记得清楚，而今天我们要见的是扬州四大盐商。” 林如海走到许延庆一旁的位子坐下，倒了杯茶递给他，接着开口说：“扬州盐商富甲天下，在姑苏时我倒是听说个事，有位盐商和人斗财，将一千两金子制成金箔，从酒楼上撒到大街，看底下人争抢取乐。” “不错，当时吴老板比较年轻气盛，当时只是和他人的意气之争。” 林如海讽刺一笑，这场闹剧，踩踏致死三人，重伤十人，只因他年轻气盛？ “多谢许同知今日之言。我会准时出席的，只是现在还有些公务处理。”林如海起身拱了拱手。 “是我叨饶了。”许延庆起身拜别。 盐运使何世年坐在房内，看到许延庆进门，一个眼神扫过旁边的差役，差役便退了出去。 “那新来的林御史见过了，如何？”何世年靠在椅背拿着公文看。 “就问了我一些盐业上的情况，人挺敏锐的，不像是个好糊弄的。”许延庆给自己倒了杯茶水，见旁边桌上有点心，便拿过来吃。 何世年食指在桌上轻敲：“对这样的人你觉得钱能说的动吗？” “不好说。虽然说“天下熙熙，皆为利来”，但有些人重钱财，有些重名声，他既出自翰林，又是江南世家，家境富裕，想来是后者概率大点。”许延庆答。 “名利二字既有所图，便总有我们可拿捏的时候。他初来驾到，又是皇上钦点的，开头我们还是客气点，利诱不成，再另说。” 另一边，林如海侧头和侍从林衡说道：“回去和夫人说，散值后我和同僚有聚会，晚些回去，不回去吃饭了，别等我，早些歇着吧。” “是。”林衡点头离开。 林如海继续看着手上的账册，这是去年的账目，上面记着：“徽宁二十八年，淮南岁引五十万六千，课银二百八十三万两。淮北岁引十九万八千，课银五十九万两千两……” 翻看徽宁十八年之前的两淮盐税则每年稳定在四百余万两白银，徽宁十八年之后则缩减为三百五六十万两，这不是一个沿海倭患或者自然灾害能解释的清，何况这十年总体是安定和平的，人口在增加，盐场制盐数量也在增加，而银子却变少了，岂不怪哉？ 林如海梳理着几个疑点，不知不觉就到了散值的时间，起身揉了揉肩膀，活动了下身体。 推开门便看到许延庆、甄文裁在外头说话。 见林如海出来，许延庆微微一笑：“一起走吧。” “大人们，许大人他们来了。”一名小厮跑进厢房汇报。 狮子楼内，已有四人坐在房内，他们都是扬州城内的大盐商，富有百万巨财。从左到右数分别是吴敬，纪伟明，程方刚，高进。 “好的，你下去吧。安排上菜吧。”纪伟明说道，他看着五十多岁，身材稍显富态，语气温和，面上一团和气，实则面善心狠。 高进踱步到窗前，看向窗外，街上停着三辆马车，里头的人下来，两个人是熟识，还有一个面容陌生人的，器宇轩昂，温文尔雅，想必这就是新任两淮巡盐御史，高进眯着眼睛看。 林如海看着酒楼的牌匾，上面写着“狮子楼”旁边有小字题着：徽宁十九年圣上南巡题。 一旁甄文裁解释道：“圣上南巡，偶遇这座酒楼，当时它还叫“秋月楼”，圣上吃了里头的一道招牌菜，狮子头，觉得十分合口味，于是钦赐笔墨将这酒楼改名为狮子楼。” “倒也是趣闻。”林如海笑笑走了进去。 小厮带着林如海三人前往包厢，一进门，边见轻纱绕柱，明明是冬季，大厅内却放着些绿植，耳边听到水声，前方见一小水车，将水运送到小假山处，让水顺流而下，中央有一台子，台上有六七名女子手持琵琶，二胡，扬琴，月琴等乐器唱着扬州清曲，吴侬软语，歌声曼妙。 登上二楼，小厮领着众人到了一挂着秋香居牌子的门口停了下来，轻叩房门，里头传来一声“进来”，推开房门，林如海三人迈步进去。 众人互相介绍落座，帘后琴声悠长。