蹙。
“……殿下，我可以发表我的见解吗？”
青登不假思索地摆了个“请”的手势。
“东城先生，不必客气，你若有什么想说的，但说无妨，我们洗耳恭听。”
东城新太郎稍稍坐直身子，表情严肃。
“殿下，私以为在接下来的一段时间，京都会很危险！”
“尊攘志士们很有可能会趁祇园祭正如火如荼的时候，发动大规模袭击！”
祇园祭……听见这一字眼，青登也好，山南敬助等其他人也罢，纷纷拧起两眉，面露凝重之色。
京都别的不多，各种各样的祭典倒多的是。
千年的历史积淀，使京都保留了众多文化古迹，1600多座寺院与400多座神社散落在京都各地。
一年四季，京都的寺院与神社会举办各种节庆祭典。
几乎每个月都有盛大。
1月，上贺茂神社的“白马奏览神事”；2月，吉田神社的“节分祭·追傩式”；3月，随心院的“棠棣舞”……11月，伏见稻荷大社的“火焚祭”；12月，北野天满宫的“终天神”。
在这诸多节庆祭典当中，最著名、最盛大的，无疑是7月份的“祇园祭”。
祇园祭——与江户的神田祭、大坂的天神祭齐名的日本三大祭之一。
公元869年，京都城内瘟疫肆虐。为祛瘟除疫，天皇命人在京都神泉苑内立起66根长矛，并将祇园社的神像迎至神泉苑，这便是祇园祭的前身“祇园御灵会”。
现如今，每年的7月1日至31日，京都町内会举办各种各样的祇园祭活动，整个7月都是祇园祭的举办时间。
祇园祭的最高潮，无疑是7月17日的“山鉾巡行”。
所谓的“山鉾”，就是一种装饰精美、由人力抬动的彩车，专门用于在祭典中巡游，上面装饰有精美的绘画和装饰物，有时还包括人物表演，反映了日本的历史故事、神话传说和自然景观等。
7月17日的这一天，华贵绚丽的山鉾车队会在京都町内巡游，为町民祛邪消灾。一路上，演奏声、呐喊声、观众们的欢呼声互相交织，将祭典推向高潮。
东城新太郎幽幽地把话接下去：
“长州……或者说尊攘志士们当前的目标很明确，那就是想方设法地找幕府的麻烦，不择手段地削弱幕府的实力。”
“暗杀、放火……这些残暴之举，都是围绕着‘打击幕府’这一最终目标来展开的。”
“京都乃天皇的居所。”
“毫无疑问，若使京都陷入巨大的危机、使天皇遭遇千钧一发的危险，定令幕府沦为众矢之的。”
“此外，还能让京畿镇抚使背负‘无能’的骂名。”
说到这，他特地转动眼珠，瞄了青登一眼。
“既如此，没有比祇园祭更好的下手时机了。”
“祇园祭是京都最大规模、最盛大的祭典，其人气自是不必多言。”
“尤其是在举行‘山鉾巡行’的时候，百姓们统统涌到街上，观赏精美的鉾车。”
“在推测尊攘志士们的行动意图的时候，若以‘破坏京都，让幕府焦头烂额’来作为前提的话，不难发现‘趁着正举办祇园祭的时候动手’就是他们的最佳选择。”
“我若是尊攘志士的话，绝对会采用‘火攻’。”
“简单的一把火，就能使一座城町遭受毁灭性的打击，没有比这更有效的手段了。”
“我会选择在百姓们都去参加祭典的时候，在上风处点起火焰，借祝融之威来破坏京都。”
“祇园祭、万人空巷、火星纷飞，炎柱腾起……接下来的画面就任由诸君去想象了。”
东城新太郎说完了。
宴厅内外变得格外寂静，落针可闻。
青登沉下眼皮与视线，眨也不眨地紧盯着膝前的京都地图，面露思索之色。
至于山南敬助等其他人则是面面相觑、目目相看——他们都在彼此的脸上发现强烈的惊骇之色。
“这、这怎么可能呢……”
山南敬助率先打破沉默。
只见他沉着脸，面色铁青。
“火烧京都……而且还是趁着正举办祇园祭的时候动手……这、这……”
“就算他们是不可理喻的疯子，这样的事情也、也……”
山南敬助说不下去了。
他抿紧嘴唇，颊间布满错愕、不敢置信的神色。
一旁的永仓新八和原田左之助，也都抓紧双拳，一脸凝重。
即使是脑袋缺根筋的原田左之助，也知道东城新太郎刚才所描绘的那些画面，将是何等恐怖。
“山鉾巡行”自不必说。
作为祇园祭的高潮活动，当鉾车行驶在街道上的时候，两侧街边绝对是人头攒动，挤得水泄不通。
哪怕是在没有山鉾可看的时候，街上也随处可见庆祝祇园祭的人群。
每日夜晚，更是会有不少商贩在门前町搭建小摊，或是贩卖烤鱿鱼、烤鳗鱼等小吃，或是提供投壶、射箭等游戏。
【注·门前町：神社或寺院门前形成的街区】
町民穿着浴衣，成群地前去邻近的门