念媃堂并非灵堂，堂内也未布置香烛、贡品等物。 取名念媃，只是供姜老太太追忆先太后在世时的音容笑貌，以表对昔日主人的思念之情。 先太后生前极为爱美，也爱花，堂内四周花团锦簇，连墙壁上都爬满了各色的凌霄花，吐艳争芳，香气袭人。 天气转凉，里面早早燃起了碳炉，只为一年四季花开不败，绿叶常青。 主墙正中间挂着一幅美人图，正是先太后年轻时候的画像。 姜老太太毕竟有了些年纪，由姜娴和姜姃两个孙女搀扶着跪下，虽然只是缅怀旧主，却依旧恭敬地俯身叩拜，祁公公更是满面哀戚，伏地不起。 焦侧妃随之下拜，众人神情肃穆地跪成一片，偌大的念媃堂里静的落针可闻。 逢月不禁好奇，想看看三十年前为了替儿子争夺皇位，向夫君痛下杀手的女人究竟是何模样，瞟着左右悄悄抬眼。 只见画中的女子拈花浅笑，眼波盈盈，媚态横生，比得手中和堂内的鲜花都黯然失色。 如此娇柔妩媚，我见犹怜的美人，哪里看得出半点狠戾之色，难怪二嫁之身依然能博得先帝的宠爱，封为皇妃。 逢月看的移不开眼，总觉得画中人的眉眼看着有些熟悉，仿佛与拂风道长有几分相像。 被苏景玉握着的手指动了动，想引得他抬头，却见他警觉地瞥向姜姃与林玉瑶二人，随之疑惑地转头看她，目光片刻也未在画像上停留。 逢月摇头示意他没事，心道算了，他一个年轻公子，盯着墙上先太后的美人图看总归不好，拂风道长与先太后八竿子打不着的两个人，即便有些相像，也应该只是巧合罢了。 沁人心脾的花香笼在密闭的温室里，熏得人几欲迷醉。 祁沐恩心中憋闷，跪在密密麻麻的人群中快要透不过气来，略一仰头，空洞的眸子蓦然收紧，惊的呼吸一滞，怔愣地看着墙上先太后的画像，竟然与祁公公藏密室里的画中人一模一样。 是她？ 先太后竟然就是义父中口的姐姐，那个曾经与他一夜温存，让他爱了一辈子，念了一辈子，甘愿为她残了身子，甚至献出生命的女人！ 心里翻江倒海，眼前的一切仿佛都是虚空，只听见自己的心在怦怦乱跳。 祁沐恩竭力理顺着凌乱的呼吸，强迫自己冷静下来，目光悄然越过人群，瞟向跪在最前方的祁公公。 那肃然伏地的背影分明蕴含着无尽的深情与思念，爱而不得的痛苦与哀伤。 绵长的苦涩自心底涌上，祁沐恩闭目苦笑。 难怪，难怪义父非要逼他娶姜姃为妻，任他再怎么挣扎也无济于事。 定亲在即，他不甘心与姜姃纠缠着痛苦一生，从昨夜一直跪到天明，出门前甚至不惜以养子的身份平生第一次重重地顶撞了义父，终究还是无法撼动他的决定。 先太后孙女众多，他的身份不堪匹配，姜老太太是太后生前的贴身侍女，是她最最信任的人，所以义父才会逼迫他娶她的孙女。 他不敢相信，这世间竟然有爱屋及乌到如此程度的人，而这份爱屋及乌，偏偏要以牺牲他一生的幸福作为代价。 凭什么！凭什么义父就能不顾一切地陪在自己喜欢的女人身边，而他却非要娶一个厌恶至极的人！ 祁沐恩心里万分不甘，缓缓睁眼，眸底暗藏着汹涌的情绪，掩藏在袍袖里的手指攥的咔咔作响，淹没在众人起身时衣袍摩擦的窣窣声中。 午时刚过，天阴的灰沉沉的，呼呼的冷风吹的树木枝摇叶荡。 众人刚从念媃堂出来，身上的暖意瞬间散尽，纷纷提领拢袖，跟着姜老太太的步辇疾步赶往膳厅用膳。 宾客众多，膳厅开了里外两厅，稍年长些的陪同姜老太太坐在里厅，年轻的公子贵女则多在外厅入席。 大夏民风开化，加之宾客们又多是姜家的亲朋，只要男女不私底下单独相会，众人面前同席实属平常。 姜娴与姜姃姐妹二人带着一众丫鬟仆妇忙着招呼客人落座，祁沐恩同义父坐在里厅，神色清冷，若有所思，在周围一圈闲话笑闹的宾客中显得格格不入。 焦氏是焦侧妃的堂姐，又是侍郎夫人，论身份本该坐在姜老太太的主桌，只是她那不成器的儿子林世新秋试又落了榜，被媳妇姜娴百般嫌弃数落，姜老太太必然知情。 加之女儿的亲事坎坷不断，两次求着焦侧妃未成，反倒成了她的笑柄，不敢去主桌自讨没趣，带着女儿闷声坐在里厅靠末尾的角落里。 姜姃向林玉瑶使眼色，暗示她一切齐备，午膳后按密谋的计划进行，吓得她魂不守舍，畏畏缩缩，全然失了往日傲