安康宫的宫人放下厅中帷帘，将冷风隔绝在外。 天色愈凉，宫人都添了外衣。 姜太后罩乌缎外裳，羽袖下手握绿松石持珠从内室缓步出来，看着卫令姿目光清远：“皇后刚回宫，有什么事情值得皇后不加定惊安神就来见哀家？” 恭敬欠身施礼，卫令姿神态矜持：“行将岁末，六局定下的来年开支预算，不知太后娘娘有否过目？” “看过了。”宫人整理了椅子上的软垫，姜太后在厅中坐定。 厅中宫人暖杯浇茶，气雾升腾，沸沸缭绕。 听姜太后说话云淡风轻，卫令姿继续道：“六局女官是先太后在时委任，深通谙练，无有不妥。然臣妾翻阅往年司计账簿，发现宫中支用年年增多。” 姜太后一脸平静，语气无奈：“此事嫣儿也上过心，试过让宫中削减用度，却是见效甚微。” “开源节流只能应对一时，难解症结。” 卫令姿将拟好的统计清单交到姜太后手边，“先帝在位时，宫婢从三千余人增至六千，陛下登基至今，又增上千。宫婢之数只增不减，开支度用也就水涨船高。” 过去三千人做的事情，如今七千人去做。但七千人的月例开销，却不能照着三千人的去发放。 此乃症结所在。 卫令姿慢慢试探着进入主题：“陛下大赦施恩天下，尊卑老幼皆有所受，然这份恩典却未惠及宫中。臣妾自觉失据，特来请示太后娘娘，能给她们一个离宫的恩典。” “不可。”姜太后反对果决，“宫中人事繁琐，弄出纰漏来，恩典就成了罪过了。” “唐太宗曾放三千宫人传为佳话，后来唐高宗更留有《放宫人诏》流传于世，子仿其父，皆得圣名，恰可证明此为善举，有可行之处。” “七千余人，仅仅胭脂水粉所耗之数就常年不下十五万两白银。这些银子若充军需、留存国库，经年累月十分可观。” 卫令姿挺直后背，为自己支撑底气。 “她们中大多或是早年战时被掳、或是因家人连累入宫，已过婚配之龄的便有七成之多，眼看着只能在这宫里空耗年岁，苦苦熬到垂暮之年，送到宫外庵堂养老，这一生也就如此了。” 说到此处，连安康宫的宫人们都似有了共鸣一般，想到自己最可能的归处，不免低下头去怅然失落。 “臣妾的打算是，先从行宫园林开始，那里有上千宫人，每日侍弄花草、种植修剪，人浮于事。就让她们自行决定去留，留下的各司其职，离开的配放赏银。” 卫令姿低眉顺目地，将考虑多时的想法说出，“人心多思，想留的赶不走，想走的留不住。姜嫣姑娘惯知宫务，又关心此事，臣妾可以与她一同商量摸索。行宫不生变故，再施恩于内宫，太后娘娘觉得如何？” 宫人们的情绪，卫令姿的安排，让姜太后产生一丝动摇：“容哀家斟酌斟酌。” 半年，卫令姿算是对姜太后的性情摸到一些。 先太后在时就没有与之争过掌宫之权，先太后去后连六宫格局都不曾打破半分。之前她以姚氏之事求请试探，更让她知道姜太后的随遇而安，迂拘保守。所以姜太后才会这般矛盾，一边看重姜氏出身的姜嫣，一边又体谅身为皇后的她。 矛盾地，不带攻击性，也不易受人蛊惑。 这个性情她摸得到，六局之人也一样能摸得到。正因如此，双方才能相安无事。 “从前在梁宫之中，也有许多人，他们久离亲族，孤身一人，望尽前路。”卫令姿明眸微转，又垂下眼睑，转了话锋，“动心忍性，屏气吞声，当中苦楚，不足为外人道。” 听出她话中有话，姜太后本严肃的眼色多了复杂的情绪。 绿珠见状，将手里装轴的字画交到了太后身边的侍女手里。 画上枝叶繁茂，乌鸦衔食回伺其母。 上头行云流水般“慈乌反哺”四个字，是萧彻亲自题的。 她确信，姜太后可以一眼认出萧彻的字：“悲歌可以当泣，远望可以当归。慈乌反哺，人同此心。” 人同此心。 让她们出宫去与家人团聚，侍奉双亲，成婚生子，享天伦之乐。 在安康宫中待了半个时辰，出温室没走几步，卫令姿就忍不住拢了拢身上披风。她的鬓发被吹飞贴到额头，瞧了眼墙头探出的光秃秃的枝条。她一天绷着精神、紧赶慢赶的，倒陡然在高墙夹道间被一阵风给吹迷糊了。 “阿令！”神迷意夺之际，一道身影忽然从身侧一把将她拥住。 玄色大氅将她的藕色披风吞没覆盖，道上枯叶被秋风卷起