又是上次酒楼同样的位置，只是今日来得巧，恰好用午饭的时辰。 四周氛围较其他时候嘈杂，还坐了许多紧跟时事的儒生，正厅的说书人正说到精彩处，时不时拍打抚尺。 “你……是在宫中受了委屈？”话题起始是姜迟。 她能出入宫门，皇后信任她，谁又能委屈了她？ 他们初见，他割断白绫救下她命。 再见，他误会她监视他，释出善意点拨她。 这次，她眼圈通红，瞧见他在府门前与那人不欢而散。 三次相对，都是难堪。 程璧连忙用袖子挡了挡，抹了抹眼周的妆容：“是我感情用事，不肯活在现实之中。” 没头没尾的一句话，本以为不会等来回应。 然而…… “能掌握自身命运之人太少，更多人的命运是被世道推动的。” 见程璧无抵触之色，姜迟才继续道：“我知道你是国公府大房所出的二姑娘，驻守邯城时也多少听过一些流言。永京之地与邯城远隔千里，程姑娘大可活得豁达一些。” 说罢，又忽然意识到自己这个话题不妥，少年将军尴尬致歉：“程姑娘，我无意冒犯。” “你听到的不是流言，是事实。”程璧低着头，没有避讳。 此言一出，姜迟眼帘沉了沉，才问：“程姑娘是因为错过心仪之人，才一直郁郁不乐？” 安慰的话出口成了试探，姜迟自觉懊恼，当即饮下一杯冷酒。 程璧摇摇头，随即自嘲一笑。 她很清楚，不是。 她自幼时家中便教导她要守节重义，程家一切皆是君恩浩荡，祖父希望她能嫁给储君，留在储君身边行忠君规劝之事。祖父说的话总是对的，于是她为此约束自己，在程家为自己铺设的道上走着。 后来落水被排除储妃之选，她自觉辜负了祖父期望又无能为力，就只能自暴自弃，以纱遮面逃避一切。可连做一个无人问津的被弃之人，还要连累府中亲人受人嘲笑。 她执着于此，甚至埋怨自己为何不在落水之时一死了之。 离开邯城时，她以为自己可以重新开始的…… 对着程璧错愕眼神，姜迟手臂撑着桌面，道：“你方才也见到了，我也是个被弃之人。我有一个贱籍出身、连姜氏族谱都上不了的生母，但我不会让过去的经历纠缠自己。我看他不快我就不认他，就去从伍，我不难为自己。” 姜迟用磊落的语气将自己的痛处揭开，反叫程璧心头生出几分陌生的暖意。 恰在此时，一个醉汉倒在他们脚边，嘴里还含糊不清地嘟囔，叫程璧吓得失色。 “你喝多了，门在这边。”同行之人也是喝得满脸通红，脚下虚浮地找不准方向，还是使出浑身力气拽住同伴倾倒的身子，强顶醉意，十分艰难地将同伴搀出酒楼。 “你看，明明两个人一同饮酒，都醉得不省人事，可偏偏还是相对清醒的那个人更累。人有时还是应该活得糊涂些好，事事清醒，事事介怀。”说到此处，连姜迟自己都觉得意外。 她明明还未对他交心，他的话倒多得反常。 毕竟在程国公府救下她时，他当时想的是——这姑娘应当是长得不好看吧，不然为何要蒙着面纱视死如归。 “在护皇后娘娘来永京前，我便见过她。她善用心机，不为境地困扰，才是适合生活在那片高墙下的人，你的性子，其实就不该留在皇宫中。” 姜迟顿了顿，“你接下来有何打算？” “我从未起过有负娘娘的心思。” 女子摇了摇头，音色婉约，“我本就抱着报恩尽忠之心随娘娘来永京。此时宫中争端尚未平息，之后恐会有大的风雨，娘娘处境会很艰难。” 言语既毕，姜迟也听出她有了决定。 她还是要回宫去。 说罢刚要结了酒钱，就被姜迟抢先一步，用有些玩笑的口气道：“救命之恩只抵一顿酒钱，还是太过廉价。你是要做皇后娘娘身边的大红人的，万一有一天，我也有需要你帮忙美言的时候呢？” “娘娘是有主见之人，我该是帮不上的。”程璧认了真，有些不好意思。 姜迟忍俊不禁起来：“那就欠着吧。” 他们的位置旁边暗处，一对夫妻神色不同地相对而坐——妻子表情严肃，直盯得丈夫面上不安。 丈夫目光闪躲，指着姜迟程璧离开的方向，对着自家夫人恬颜着道：“一个知书达礼，一个善解人意，都是性情刚烈，十分匹配。”