金麟卫把守敛房，四下虽静悄悄的，却连只苍蝇也飞不进来。 说起这起让许多百姓家破人亡的案子，越霁心底略有些沉重，低低叹了声气。 “此案发生在江南府，莫说是向大人您，长安这么多世家勋贵，也无人听闻。不，应当说无人提及，却一定有人知晓。因为此案一定有长安人参与。” 难怪陛下要越霖带着金麟卫来相助。 此案幕后主使竟敢在皇城，在当今天子的眼皮子底下犯案，简直是挑衅天子权威。 向子安神色变化万千，终是开口问道。 “这桩案子到底是怎么一回事，金麟卫查到了多少，说来听听。” “江南府太守贺丰年去年上报，自六年前，每逢节庆，但凡百姓聚集，或是游会，或是集市，便有五至十岁的女童失踪。因为失踪孩童皆出生贫苦人家，又是女孩，因此家人虽报了官，也不费心找，官府起初还大力搜寻过，后来见找不着也无人来闹，后来渐渐更不上心了。” 越霖在旁听着，见她说累了，接着道：“贺丰年是微服出访到县衙，才得知有女童失踪一事，后来他命各县将失踪案上报，发现失踪女童竟多达四十余人，而且多被乡里赞过容貌，这才发现不对劲。” 听到这里，向子安哪里还不明白，他一拍桌子，怒：“这些黑心肝的，当真是聪明，专挑乡下的貌美女童，就是猜准了饭都吃不饱的人，大抵一辈子就呆在小地方，也不会花心思去找女娃娃。” 越霁点头附和：“如此一来，将孩童藏起来，养作瘦马或是买入花楼，只消离江南远一点，便难被人发现端倪了。” 他意识到长安在其中的干系，因而问道：“难不成有人在长安的花楼或是哪位贵人的府上见到了失踪女童？” 越霖颔首：“金麟卫搜寻了各地花楼，发现一位江南来的士子，曾经称春雨楼有位小染姑娘，像极了他的童年玩伴。此后金麟卫将春雨楼的姑娘画像及特征带去江南，与江南失踪女童的描述对比过，吻合者成占四成往上。” 春雨楼的姑娘，抛头露面者，皆是豆蔻年华，身量容貌与幼童时总有所差异。 再加上花楼为了笼络恩客，总得教姑娘琴棋书画或舞艺歌技。 日夜熏陶之下，一个个小女孩，被养成气质如兰，仪态万千的娇研女子，更是和乡野女童有着千差万别。 若非容貌十分特别，或身上有何明显特征，如胎记、旧伤或者特殊部位的痣，其实很难判断。 四成乍一听不算多，实则已经是相当骇人的数目。 向子安疑惑道：“既然如此，那些姑娘可不都是人证，也算证据确凿了，为何不直接拿人？” 越霖意味不明地扫了他一眼，看得向子安摸不着头脑，糊涂极了：“我说错什么了？” 越霁苦笑着解释：“若这么简单，此案早就完结了。我……我哥派人装作恩客，想赎回一两个看上去最不服从管教的，好探探口风。可老板云娘口口声声说每个姑娘都是她的姐妹，一个也不肯放。” 顿了顿，越霁又接着道：“后来又换了人去探查，找姑娘落单的时候，想探探她们口风。哪知一个个都声称小时的事记不清了，只记得云娘带着她们，别的一句也打听不出来，如何当人证？” 向子安一颗嫉恶如仇的心又沉了下来，他喃喃道：“那些姑娘当是被胁迫了，如此只得换别的法子？” 此言一出，众人心思皆有些低沉。 越霁眸子里一片千回百转，最后将目光放在了被白布盖上的苏苇身上，意味声长道：“恰巧有个转机。” 越霁神色向来平静，可说起此案，念及无辜稚童，心中难免不快。听见越霁这话，先是蹙眉，旋即却眉眼松展，露出难得的浅淡笑意。 向子安不明所以，李四年跟着越霁看向苏苇，却是发觉了什么，又不太分明。 越霖收回目光，同糊里糊涂的两人解释道：“有探子发现苏家是春雨楼背后的老板。自春雨楼见客以来，先是苏家二爷苏文流连其中，后被长兄苏立带走，后苏立的长子苏荆也长年在春雨楼饮酒作乐，两年前，又是苏立将其捆回了家，再然后，便是苏苇为讨香君欢心，定时往春雨楼跑。” 向子安听得睁目结舌：“我还道是苏立强人所难，逼家中子弟太甚，惹得众人厌学，因此才没人考上进士，原来他们家人将心思都花到这等伤天害理的事上去了。” 他却也很快接受了这个内情，摇头道：“仔细一想，也却是有些古怪。苏家自从老爷子作古，又死了高中的三爷苏方，都三十几年无人做官了。全靠苏立和苏文的教书钱，却也过得十分滋润，以前都猜他们吞了三房的嫁妆，不然那还有这些金玉给他们用。”