白明微启程离开的时候，天尚且没有亮。
这一次，她只与白璟和白瑜，还有成碧以及众护卫同行。
俞剑凌则在后面，组织随同而行的各属官一起回京。
一行人悄无声息，没有惊动任何人。
范蕊娴站在门口送行，清丽的面庞在凛冽的寒风中冻得发红。
她亦没有言语，只是朝着马蹄声远去的方向挥挥手。
靖心被留了下来，伴在范蕊娴身侧提供保护。
她已经转身回屋，范蕊娴依旧没有动弹。
过了许久，范蕊娴才拢了拢披风，回到屋里躲避凛冬的夜风。
马蹄声哒哒，踏破静谧的夜。
不消多久，一行人便出了历城，走上官道。
“五哥，七哥，中午前我们需得赶到临阳驿站，在那里歇脚一个时辰，补充食水，然后继续快马加鞭往庐泉方向而去。”
白璟与白瑜不约而同点头：“好，我们没事，会跟紧你。”
白明微扬鞭策马，骏马疾驰，如同穿梭云端的闪电般绝尘而去。
她之所以如此想尽快赶回玉京，一则是为了家中挂念他们的祖父与亲人；二则是担忧正在京中孤军奋战的九殿下。
她对九殿下还是有信心的，知晓九殿下必定能应付元贞帝，然而朝中各派系却有些棘手。
虽然九殿下有个韦家支持，可韦家忠心的是韦妃，而并非九殿下这个皇子。
所以她需得尽快站到九殿下身边，不叫九殿下一人独木难支。
于是，她没有给队伍任何喘息的时间，一口气奔行数十里。
彼时已天光大量，金色的冬阳从云朵的间隙中漏下来，倾洒在这片刚被洪水肆虐过的土地之上。
那一条条曾被强行变道的河流，已经回归它们数千年来一直缓缓流淌的河道。
而那人工开凿出来的河道位置，也正在被勤劳的百姓开垦为可以种下粮食的田地。
这片满目疮痍的土地，正在被一点点修复，回归到它曾经锦绣华美的状态。
……
与此同时。
玉京城，太极殿。
元贞帝高坐龙椅，文东武西位列左右。
刘尧赫然站于中间，如同大海里孤零零漂浮的一块浮木，几乎要被左右朝臣淹没。
可他的声音，平而缓，稳健而有力量：“臣刘尧归来述职，拜见吾皇万岁！”
说完，他一撩衣摆跪下，保持一个恭敬的姿势。
元贞帝身子向后一倚，盯着刘尧久久不曾言语。
刘尧也不着急，哪怕已经跪得膝盖发麻，浑身禁不住微微颤抖，他也依旧恭恭敬敬地跪着。
这时，元贞帝终于轻轻咳了一声，按住膝盖站起来，缓缓走下龙椅，来到刘尧身边，伸出一只手扶住刘尧的臂膀。
他上下打量刘尧一眼：“朕的小九黑了，也壮实了。谁能想到，这是曾经那个弱不禁风的公子哥。”
说罢，元贞帝又打量了刘尧一眼，意味深长地开口：“就好像御花园里的那棵松树，越长越茁壮。让朕都心生敬畏了。”
刘尧当听不懂他的言外之意，露出受宠若惊的神色：“儿臣回到父皇身边，甚是欣喜，多谢父皇称赞。”
“很好！”元贞帝拍了拍刘尧的肩膀，随即转身提着衣摆缓慢登上台阶，走到那龙椅落座。
刘尧始终保持着拱手作揖的姿势，直到元贞帝发话：
“朕没有看错人，小九北行一趟，不仅赈济安抚了灾民，消除了江北动荡不安的因素；还清除了水患，解决江北贪腐问题，以及疫病难关。”
“如此作为，朕心甚慰！得子如此，是朕的福气，也是百姓的福祉。朕今日让小九站在这里，就是要让尔等知晓，小九把事情办得漂亮！朕有个能干的好儿子！”
他的话音刚落，众朝臣连忙跪下：“陛下英明，九殿下英明！”
元贞帝笑容满面，抬手示意：“众卿家快快平身。”
在众起身后，元贞帝从桌面取出几本折子，交给王公公递下来。
他开门见山：“既是述职，那小九你就好好讲述一下，这几本折子背后的含意。”
刘尧拱手：“是，父皇。”
王公公把折子呈到刘尧手中，这当头一本，则是他汇报商人入仕举措的折子。
他只是看了一眼，便又把折子递回王公公手里，随即跪了下来：“父皇容禀……”
元贞帝摆摆手打断了他：“好端端的，怎么吓成这样，朕只不过是让你解释一下，为什么开商人入仕的先河，你倒是先跪下了，难不成你也认为，你大错特错么？！”
说到后来，他的音量猛然拔高，那字眼犹如巨石，劈头盖脸地砸下来。
刘尧尚未开口，秦丰业当即越众而出：“陛下，这可不是大错特错么？！”
“国以民为本，以农为本，这是老祖宗传下来的规矩。为什么商人不能抓到权柄，走入仕途？”
“那是因为商人以利为本，重利市侩！他们本就手握大部分财富，一旦让他们得了权力，他们也只会以权谋私，根本就不会考虑食君之禄当为君分忧！根本就不会把百姓放在眼里！”