有人倒吸冷气, 这位沈从事仗着是女君近幸，可真敢说啊。 簪缨霎下长睫，不沉不淡地默着。 严兰生神色凝重地瞥一眼地上的人影, 怕不好收场，起身执扇欲言, 忽听：“咳、咳咳咳！” 一片压抑的寂静中，墀上侧方的位置突然传来一阵惊天动地的嗽声。 “不成, 年岁大了，我老头子可坐不住喽……”嗽声的来源正是卫崔嵬，他捶着胸口，带起的风吹拂得胡须飘飘, 目光下望，“大家不妨先散了吧，这么热的天，别起了肝火。阿缨, 你累不累？” 簪缨如梦醒觉，收回落在沈阶身上的视线，顺着话音微笑道：“是了, 事非一日议成，今日且散了吧。” 众卿不敢多言, 窸窣而退。 沈阶静了一许, 不见女君降罪, 也默然起身。 却在他离开西阁前，簪缨给了他一句话，“沈从事之言，我会想一想。” 沈阶身影一定，眼神深黝。 适时严兰生与他错身而过, 展开折扇，用只有他二人听得到的声音低叹一声：“要不要这么拼。” 对于废除唐氏的提议，严兰生不说完全认同，但内心深处对于唐氏继续壮大下去可能带来的隐患，亦有所察觉。他甚至有点佩服沈阶敢提出来的勇气。 然而，沈阶完全可以缓和着说、私底下说、拐着弯说……但他都没有，他偏要冒天下之大不韪，将自己置于被人敌对的境地里。 说出的话泼出的水，今日他当堂直谏，可以叫做耿直，也可以说是孤勇，那些与他结交的同僚见此，便会心生警惕，担心连主上的根基也敢挖的沈阶，将来说不定也会如此攀咬他们，便会因此慢慢疏远他。 虽然君子不党，但是被满朝孤立的滋味，也不见得好受。 最让连严兰生都觉得有些可怕的是，他感觉沈阶是故意如此。 这个人仿佛不需要朋友。 剔除圆滑的皮囊之下，全是棱角。 西阁里的人陆续散去，从供有冰鉴的清凉室宇踏入温度炙热的庭院，很多人反而是大松了口气。卫崔嵬磨蹭几步，等阁中只剩下他和簪缨，老人拈须沉吟，似乎有话对簪缨说。 不等他开口，簪缨若有所觉，扬头一笑：“伯伯莫担心，我无事。待观白回来，我让他去向您请安。” 卫崔嵬知道这孩子心有定算，点点头，也离去了。 簪缨一个人在空无一人的议堂里坐了一会。 敞开的阁门吹进的热风，轻轻拂动她纯白的纱裳。阁子静了，方听见外面有黄莺娇啼，叽喳作响。 其实，方才在沈阶乍然开口那一刻，她远没有看上去的那样镇定。她的第一反应不是觉得沈阶大胆，触逆了她的底线，而是一种如遭棒喝的茫然。 只不过她身为决事者，不曾让人揣摩出心思罢了。 说她当局者迷也好，私心作祟也好，灯下黑也好，在沈阶开口之前，簪缨一直没想过唐氏的存在有何问题。 而她之所以没有就此询问卫公或严兰生的看法，是因为在沈阶点出此事的那一刹，簪缨就已知道， 他说的是对的。 …… 杜防风心事重重地走出西苑，正行到一棵莲花池边的御柳树下，被从后赶上来的春堇唤住了。 春堇传话说女郎请掌柜的在此等一等，杜掌柜闻言，神色微动，依言等了片刻，便见簪缨步态稳重地走来。 阿芜跟在其后，举手为女郎打着一柄竹骨素缎面遮阳小伞。 “杜伯伯。”簪缨唤他一声，接过伞，屏退侍女。 她自己玉指拈着伞柄，半举半搭地斜遮在肩头。几缕低垂的翠柳枝条落在伞面，脚下几步外是开得清妖的菡萏，此情此景，仿佛一幅妙手偶得的美人图。 美人颊上有梨涡，清丽之外又平添了娇憨，簪缨道：“我知道伯伯这些年支撑着唐氏这样庞大产业的运转，劳苦功高，对唐氏的情感，也远非一般人能够比拟……” 杜掌柜不等簪缨说完，便忍不住笑了。 “小东家呀，同老仆说话就不必铺垫这么多了。” 他的笑意里有些苦涩，可是看着眼前年轻美丽的女子，宠惜之心还是盖过了自己的那点私心，轻喟一声：“看来东家已有决断了。” 簪缨颔首道：“不瞒杜伯伯，在此之前，我从未想过唐氏的发展对国朝会有何危害。沈阶却给我敲了警钟，唐氏在天下商贾中一家独大，的确会滋生问题。” 她冷静地分析着，“我抑佛门，是因佛教泛滥太甚会影响正常的民生经济，我和观白坚持要削除世家，也是因为根深蒂固的世家特权压榨了底层人庶的生存与进取