严兰生随着征并州的部队回到洛阳这日, 已是五月中旬。 洛阳的天街笔直而宽广，平整的青石被阳光照得滚烫，自脚下一往无前地延伸开去。严兰生目光所及, 寺刹佛院的高塔, 纵横交错的街衢，皆有一种迥于江南水乡的古朴雄浑。 他眼望这座都城，轻道：“帝京翼翼，四方之极。这便是洛阳啊。” 进城后得知洛阳世家已服膺新君, 严兰生的眸光不由大炯。 待他仔细探听前因后果，笑着低语：“温水煮青蛙，一桃杀三士, 兵不血刃，了不得。” “你神神叨叨什么呢？” 谢榆这个武将没有那么多感触，命令副将领军去就近的城防营整顿待命，只留下几名近卫, 便要进宫向大将军述职。 严兰生好风度地抖开竹扇, 这该算是不吵不相识的两人如今多了并肩作战的袍泽之谊，他知道姓谢的就是这个脾气, 不以为忤, 与他一道进宫。 一人换乘马匹，过璇玑玉衡, 经御道凤阙, 来至宫门前。 禁军统领宋锏亲自迎出来，他见谢东德得胜归来, 自是喜悦，道过苦辛，道： “大将军一早去洛河训练水师了, 不过女君在宫中，向她禀事是一样的。” 严兰生含笑揖手，风姿卓绝，“那便有劳宋统领领路了。” “严先生客气。”都是在青州打过照面的老相识，宋锏对女君身边的这位毓秀人物记忆犹新。 他比手向宫门内延请，忍不住玩笑一句，“沈郎君如今被任命为从事中郎，那位傅郎君，除散骑员外常侍郎，严先生晚了一步哟——不过，有取下并州的实打实军功，严先生后来居上也未可知。” 严兰生才入城，对这些人事擢升还真不知情。 不过他知道大司马和女君尚未自立封号，还是一个挂着南廷的官职，一个称为女君，王非王，侯非侯，却稳踞北方共主地位。 他的主上尚不急躁，他作为臣僚，又怎会急于那一官半职。 严兰生随口笑道：“统领过奖了，功劳是谢将军与将士们的，我就负责动动嘴皮子罢了。” 几人且说且行，忽闻背后御道上传来马蹄声声。严兰生不回头不打紧，这转头一看，险些唬掉手里的折扇。 来者正是尹家堡尹真，只见他一身青黑衣袍，腰佩雁翎秋水刀，在马鞍上显得身量修长，坐骑后追随着几位同样不苟言笑的扈从。 尹真阙前下马，径向宫门走来。 严兰生的目光被太阳刺得有些定不住焦，不由自主先往尹真胸前游弋一眼，目光往上，不期对上尹真冷峻的视线。 严兰生心肝一颤，一身风度霎那尽丧，下意识往谢榆身旁躲藏。 退到一半，他又觉自己堂堂严半仙太过没出息了，便硬着头皮，走过去讪笑着打招呼： “尹堡主，别，别来无恙，堡主何以至此？” 尹真看他一眼，语气平常：“大司马召我来京为子婴庆祝生辰，我便来了。” 他说着，又上下打量此子几眼，“倒是严先生在堡中休养没几日，便趁夜留书溜走，不知道的，还以为尹家堡照顾不周。” 这个溜字用很极妙，严兰生不敢反驳，干干笑了两声。 宋统领适时上前，他先已收到大将军的嘱咐，与女君的这位义兄见了礼，即接引尹真入宫。 如此一来，便是三者同行。谢榆是个没有弯弯肠子的人，感受不到严兰生与尹真之间的暗流涌动，严兰生被夹在正中，同手同脚地向前，直眼盯着地上的影子，半晌憋出一句，“尹家老爷身体还好？” 尹真开始不语，严兰生以为他不愿搭理自己。行过太极殿外的石拱桥，方听尹真低声道：“舅父上月已过身了。” 严兰生闻言，脚步猛地一滞。 他随军去并州近两个月，未听闻此事，忙凝望尹真神色，正色道：“兰生不知此事，请堡主恕罪。堡主……节哀。” 尹真垂下眼皮。 舅父的身子一直不好，他早知这一天早晚会来，反而是子婴托付唐氏商铺寻来有价无市的珍贵补品，硬是将油尽灯枯的舅父又多留了两个月。 舅舅此生最大的心愿——想亲眼看他穿一回喜服，也已达成，他老人家是含笑九泉的。 临终之时，他还念叨着子婴的好处，叮咛他断不可忘恩背义。 纵使舅父不说，尹真也分得清人心好歹，这辈子子婴但有用得着他的地方，他绝无一话。 接下来的一段路，严兰生终于消停了。难为他巧舌如簧，也有这呐呐失语的时候。 宋统领带领几人来到东宫，一禀才知，簪缨正在西阁议事。