巧姐儿把小宝交给和王夫人婆媳俩见过礼的王竹和王林，也没再回西屋，跟着找到王狗儿一起家里来的小刘氏母女俩做起饭菜来。 王狗儿招呼了车夫，让小林几个带着小宝去东院儿里玩儿，只在厢房里让这车夫歇息，等会儿好在这儿用饭。这也是顾着王夫人和李纨是女眷，不好让车夫和她们两个都在正房里。 孩子们一桌，在王狗儿的屋里，女眷在西屋开了一桌，王狗儿在厢房里招呼车夫。 一桌子农家饭菜，却是城里馆子都难得做出来的味道。王夫人婆媳两个自然吃的出来，嬷嬷和春杏两个饭桌上对着王夫人两个对染客气，只到底不肯多话。 王夫人什么眼力，自然瞧的明白这两个不是普通人家的仆妇，只是巧姐儿的态度坚决，知道是没有商量的，因此也没追着两人问东问西，这倒让两人松了口气。 饭后喝了一杯茶，老刘氏早就在做饭的空档，对小刘氏交代了给王夫人婆媳带回去的礼物。一桶子活鱼，两只板儿后宰杀收拾的大鹅，还有两篮子晾晒好的马齿苋菜干，还有两篮子干木耳。老刘氏对这两位来的目的，多少也有些想法，只是到底念着旧情，东西上却是舍得。 王夫人和李纨一番推辞，耐不过老刘氏一番好意，也就由着板儿把东西放到车厢里。王夫人看着巧姐儿和平儿，想说什么终于没说出口，摇摇头，上了马车。 李纨却拉着青姐儿和巧姐儿的手，“有时间去伯娘家里玩儿，平日里也就咱们娘们在家里。” 巧姐儿看着李纨上了马车，眼扫到王夫人看着自己含泪的眼睛，心里越发不是滋味儿。马车一点点消失远去，王家的人才各回各屋里来。嬷嬷和春杏借故小宝要睡觉，抱着小家伙去了东院儿，给老刘氏几人留下空间说些体己话儿，这样的相见，任谁都看的出来，双方的心情都不轻松。 “太太见老了，跟我说道宝二爷，哭的伤心啊！偏又当着大奶奶，也只得忍耐着。靠不上儿子靠孙子，这日子不好过。心里的指望，到底没那么仗义啊！”老刘氏端着茶碗，老太太是这些人里第二伤感的人了，那第一个就是她口中所说的王夫人。 平儿叹了一口气，“可是了，头发到底见白了，衣服也没以前贵重了，头上首饰也少了。和大奶奶两个，正配了一对儿清心寡欲的婆媳两个。以前婆媳俩心里不喜欢对方，如今却是不得不将就在一起，这人啊，谁也说不上就走到哪条路上。” “她这么上门，又这么着的回去。心里怪难受的，可也没着。她们求着的事儿可是不小，可不是咱们小老百姓该掺和的事儿。”老刘氏摇头。 旁人谁也没接这话儿，只平儿说了一句，“那也不能把主意打到巧姑娘头上。” 老刘氏点头，“巧姐儿是个拎得清的。” “姥姥，巧姐儿只知道那年瓜州，是咱们家卖地去赎买的巧姐儿。还有我妈，就那么去了，除了姥姥和哥哥到底没谁去看看。”巧姐儿说的很平静。 平儿却又被触动了往事，心里酸涩眼里就圈着泪。平儿平静了几息，才说道，“姐儿要怪也自有怪的道理。只是经历的多了，经历的自己个儿的难，就也明白的别人的难。姐儿也放开心，那时候都是惊中之鸟，哪一个也不知道自己明天的日子是个什么样儿。” 老刘氏放下手中茶杯，点点头，“平姑娘说的是，那年我上门去求大奶奶，原来也是有些怪的。后来就想，她一个寡妇失业的内宅妇人，就是手里有银子，那也是只肯给自己儿子花的。哪里还能顾得着别人？咱们要是借银子不还，可不是让她们娘们喝西北风去？” 平儿低头，轻轻道，“姥姥您有所不知，旧时府里的人和事儿啊，可没表面的那么和睦。大奶奶虽平日里是个修行人一般，只是心里也是个有数的。老太太把家交给二房老爷，二太太又把家交给二奶奶管着，哪个媳妇能愿意？能不记恨？咱们二奶奶作为大房的儿媳妇为二房管着家，哪里能不知道这里的夹板儿，只是没辙，要不是这样儿，整个大房在荣国府里哪里还有立锥之地儿。可不就把怀上的哥儿熬掉了，把年纪轻轻的性命熬没了？” 老刘氏叹口气，“可不家家都有难唱的曲儿？论理我早该去看看太太，只是大奶奶哪里有二奶奶那样儿连和人儿？我就心里犯了怵。年岁大了，也懒怠动弹，就也没去。再也是不知道他们住哪儿，如今知道了，赶着过年节儿的，还是得看看太太的。” 平儿看看老刘氏，老人头发已经全白，脸上褶子比第一次见的时候，不知道又宣肿了几分。感叹道，“姥姥还记得那年的事儿呢，可也是，府里的门对着谁开不开，还要看主家太太的意思。” 老刘氏点点头，“可是了，这也是我听着太太和大奶奶住一起，懒怠的原因了。” “姥姥，您说，这故人相见，没有一份劫后余生的喜悦来，反倒都是满