灯火通明的华筵宫正殿内，没有同以往般出门送他。他稍定心神，上前同公主悄声道：“上个月已经有阿尔泰人入云州劫掠了，殿下还是要多加小心。非我族类，其心必异。” 这晚，公主将丑奴赶回马厩，但还是做了半宿的噩梦。 · 阮三思也回了书库。 没的玩耍，没的加餐，还是那些干不完的活，但她喜欢。 再和启思去宋府抄书时，宋章撞见她，点头同阮三思道：“好久不见，又回来了。” 阮三思也点头，微微笑着。 宋章端着书，已同她错身而过，又回过身，问：“你长高了？” 阮三思赧然答：“得殿下青眼，赏了几顿饭。” 宋章心中好笑，面上不显，着府里备茶点，解释道：“秋闱将至，我在此备考，正需补补身子，二位如不嫌弃，就跟我一起吃吧。” 就这样，阮三思又开始了在宋府蹭饭的日子。 · 秋去冬来，行宫的湖面结冰了。 某天，公主坐在冰车上，看众人打冰球，忽然念道：“若是丑奴来了，定然把你们全都打趴下。” 左右脸色大变，推出现在最受宠爱的苏苏，转移她的思绪道：“殿下，殿下快看那两只鸟儿。” 鸟儿有什么好看的？ 公主捡起冰面上的一粒碎冰，向远处一掷，又道：“若是丑奴来了，‘咻咻’两下就能把它们都打下来。” 苏苏苦着脸，急中生智，道：“对了，奴前两天听了个故事，说是南越有种鸟儿，嘴巴长得像琵琶……” 公主听着听着，终于忘了丑奴。 几个女使全都松了口气，过后问苏苏道：“从哪听来的？还怪有趣。” 苏苏答：“以前住在毓秀宫里，听三思讲的。” “怪不得。” 有新来的问：“丑奴是谁？” “可千万别提！”大丫鬟道，“怪吓人的。马厩里的小怪物，眼睛上留了那么长的疤，听说是阿尔泰人。那眼神跟狼崽子一样，殿下看了一眼，喝了一个月汤药才养好身子。” “也还好，”苏苏却道，“没那么吓人，只是殿下不喜欢长得丑的，玩腻了吧。” 她是知道的，身边跟着丑人，会让殿下丢面子， 有的人是有些能耐，但游戏总有玩腻的一天，现在在毓秀宫盥洗衣服的棋子，还有在书库里抄书的阮三思，不都是典型的例子？ 殿下心仪的那位表哥，苏苏已见过数次了，那才是真正的俊俏郎君，才能有幸博得殿下长长久久的宠爱。 思及沈意香，苏苏忍不住红了脸颊。 · 又是一年除夕、寿圣节、上元夜，再度失宠的阮三思还是要选书、抄书，不过这次顺利抄完了，呈送给公主后，得到了普普通通的一天休沐和六两赏银。 她虚十三了，可是个大姑娘了。 但走在如潮的人流当中，她不知道自己要去哪儿、要做什么。 休长假回家的计划，已连续落空两年。书库和毓秀宫的姐妹们都说，有假就一定要出去逛，月上柳梢头，人约黄昏后，京都上元的灯会就在眼皮子底下，怎能不看呢？阮三思就独自出来了。 她这两年攒了几十两银子，都托宋府的人带给了家里，身上只剩二钱银子用来以防万一，给姐妹们买了些廉价的笔墨纸砚、胭脂水粉，又花了一钱。不能再花钱了。 逛来逛去，她路过一个卖面具的小摊，高处悬挂着半只傩戏用的木头面具。 真的是半只，因为中间裂了。 “这个怎么卖？”她问。 摊主将那面具撤了，道：“不卖。姑娘真会说笑，你看看这个呢？” “不，就要这个，”阮三思指着那个裂的，又把手指竖起来，道，“一文。你不卖我，也卖不了别人。” 面具若从中间横着裂开，还是能卖的，竖着是真卖不出去。 摊主无语，一文钱给她了。 阮三思抱着东西，走回到行宫，给大家挨个分了礼物，然后拿着那只木头面具，去敲小马厩的门。 这次丑奴很快就打开门，低头看她。 阮三思递上那个面具，道：“人这一辈子就是起起伏伏的，不必因为一时失宠就垂头丧气，我相信殿下还是很喜欢你的，带上这个，以后还有的是机会吃香喝辣。” 丑奴不明白，中原人为什么要“吃香喝辣”。 但他接过了那只面具。