“人之初，性本善，性相近，□□......” 朗朗读书声从致知堂传出。 前几日林听鹤母亲病情好转，少年背着书篓来到宋家门口。 按照二人之前约定，宋珉借给他十两白银，他要在母亲病愈后成为致知堂教书先生。念及林听鹤尚在城中学堂读书，宋珉十分体贴地给他安排在学堂休沐时间。 心知这是在特意照顾他，林听鹤感激道：“多谢宋姑娘。” 宋珩探出脑袋提醒，“在学堂要叫宋先生哦！”又默默缩回脑袋。 林听鹤微楞，立刻改口：“宋先生，为我重新安排课时吧！我已经退学了。” 少年语气平静，宋珉几乎能看出他眼底掩藏的苦涩，母亲身体虚弱急需钱财，学堂费用繁重，他肩不能扛手不能提，亦无经商头脑，退学是最好的选择。 多年埋头苦读，童生试在即，现在退学就意味着放弃科举。 不等她出言安慰，林听鹤咧嘴傻笑：“不用担心，我会努力自学的。” 他若是个天才宋珉相信他能自学成才，可他这傻样，宋珉心软，将小书房让给他。 不过几息，少年激动地打开房门，怀中抱着两本策论：“宋先生的札记！我我我我我能看吗？” 不怪他如此反应，宋临是十里八村唯一的秀才，且是当年魁首，按照授课老师的评价，他若再考，中举人也不在话下。 自他之后十余年，附近村子连个秀才都没出过，能观摩宋临的札记，比背十篇策论来的有用。 “上完课你才能看。” “多谢小宋先生！” 宋珉无奈，改口改的真快啊！ 自那日起，致知堂多了位严厉的林先生，小书房多了位苦读的林学子。 * 孙妙妙帮着娘亲砍完猪草，喂完猪崽，抓着小布袋往外跑，声音脆亮：“娘我出去玩了！” 孙大娘听见动静出门时，连个人影都没了，她笑着摇头：“这孩子跑的真快。” 说曹操曹操到，陈大志拎着一盒糕点进门，脸色有些不自然，闷声道：“姐，我来看你了！” 孙大娘喜出望外，陈大志是她看着长大的弟弟，姐弟感情深厚，当即热热闹闹与他寒暄一阵，陈大志却支支吾吾：“姐，我其实是有事求你帮忙，很简单的，盖个手印就行。” 另一边，宋家院墙外，一个娇小人影蹲在地上，手中捏着树枝。 树枝划开地上尘土，落下一个个歪扭的小字，口中嘀咕：“怎么又是三字经？什么时候能教点新的呢？” 正是声称要出去玩的孙妙妙。 写完一句，她用树枝将尘土抚平再续写下一句，小姑娘穿着旧裙，目光专注。 宋珉无声站定，俯身看了半晌，等她腰身酸胀，小姑娘还在写。 “你能全篇默下来？” 身后猝然发声，孙妙妙没想到偷听课的事情会被发现，跳起来要逃跑。接着腰身一紧，回头看去，腰带被人死死勾住，她扭了两下没能挣开，认命般跟宋珉去了小书房。 小姑娘眼睛滴溜溜地转，聪明劲几乎要溢出来，似乎正在想办法从她手上逃脱。 宋珉肃着脸问：“叫什么名字？” “孙、孙妙妙。” “你跟陶罐——” 孙妙妙猛地抬头，急于辩解：“是我要来偷听的，陶罐他什么都不知道。” 睁着眼睛说瞎话。宋珉注意她很久了，也曾叫宋珩跟陶罐打听过，孙妙妙是孙大娘的女儿，孙大娘夫妻感情好，唯一的遗憾是没有儿子。 时间久了孙大娘魔怔一般，从邻村吃不起饭的陶家抱回了陶罐，要陶罐入赘做孙妙妙的小夫君。 这事在村里流传多年，大家都能理解，这年头家里没个男娃那就是绝户，等两夫妻去世，孙妙妙的下场只会比宋家姐弟更惨。 “你好好回答问题，我便不追究此事。” 孙妙妙拽着布袋，乖乖点头。 * 宋珉偶尔会去城里送书，她不在时由林听鹤授课。 相较于宋珉喜爱编故事跟学生们讲道理不同，林听鹤更习惯用学堂先生们惯用的法子授课，那便是背。 不认识的字？背！不明白文章的意思？背！若是背不出，还读什么书？腼腆易害羞的少年进了课堂，拿起戒尺，对着顽劣的学生们生出的怒火能烧塌整个致知堂！ 因此学生们更喜欢宋珉上课，对林听鹤恐惧多于喜爱。 宋珉