盛和四年冬月，福州码头。 日头西沉的黄昏气温骤降，海风裹挟着腥咸的气息抽在身上，沁骨幽凉。然码头上往来商船、货船仍络绎不绝，行人、船工、杂役们穿梭忙碌，一派热火朝天的景象。 码头一隅静静停放着一辆黑楠木马车，车身雕梁画栋巧夺天工，古朴中透着淡淡的华贵。一帘绛紫纱幔遮挡住车窗，让人无眼福一观内里富丽。 马车周围或坐或站着十几个仆役、婆子，三两聚在一起闲谈。前方不远处立着四匹高头骏马，上坐面容冷凝的持刀兵将，肃杀的模样吓得行人纷纷避让而走，越发让这一隅显得突兀。 为首的兵将看了眼已大半入海的斜阳，几分不耐地蹙眉，招呼身旁人。“今日怕也等不到了，去问问府里管事，可要回了？” “是！” 年轻的兵士脆生生应下，翻身下马往后跑，越过奢华的双乘车驾绕到后方，停在一乘青灰帷幔的小马车旁，朗声问：“赵妈妈，今日还等吗？” “稍候！”声落的同时，青灰的车帘被一只白净圆润的手掀开，赵妈妈躬身出来，被小丫鬟搀扶着走下马车。 周围有好信儿的人停下脚步观瞧，只见那婆子四十出头的年纪，穿着身海青色的素锦衣裳，面皮白净神情端肃，周身气势竟比寻常富户家的当家主母还盛。 “这是哪位官爷家的管事妈妈？” “不知道啊！那大马车上挂着“姜”字徽记，可没听说过福州哪个大官家姓姜啊……” 围观者碎语的功夫，赵妈妈已快步走至为首的将领旁，揣着手凝望船只交错的海面片刻，忧愁一叹。“按说早两日就该到了，别是路上出了什么变故……如今天色还能见亮儿，有劳军爷多待上个把时辰，等彻底暗下来咱们就回驿站暂歇。” “无碍的。”那军将和缓了神色，翻身下马。“坐久了身子僵，我去周围转转。” 赵妈妈浅笑欠身：“您辛苦！” 说完，她从袖袋里摸出个沉甸甸的荷包，借着衣袍遮掩塞进那领头的手里，才回头招呼跟来的小管事。“李三，快陪着军爷们去喝壶热茶暖暖身子。” 李三麻利跑过来，引着几个当兵的笑呵呵走了。 此时有小丫鬟捧了棉披风来，赵妈妈穿戴好后，望着海面沉郁叹息，暗自祈祷这一趟差事别出岔子。 茶楼里，跑堂的伙计热情招呼着几位军爷，忍了又忍还是耐不住心里好奇，舔着笑脸搭讪：“我瞧着您几位已在码头候了几日了，着实辛苦！冬日寒凉，喝杯热茶驱驱寒气吧！” 领头的兵将垂眸不语，方才去喊赵妈妈的那个小兵却是个爱说话的，接茬就唠起来了：“可不是嘛！日日站在这码头吹冷风，我这两腿骨缝儿都冒寒气了。” 他说完就灌下整杯温热的茶，只觉自喉咙暖到了小腹，眯眼喟叹了一声。 跑堂的极有眼力见儿地又给续满，凑进一步小声问：“不知是哪家的官老爷，能劳您几位大驾？” “嗨！什么官老爷呀——” 正说着，站在桌旁的李三忽然指着海面惊叫。 “来了！来了！” 其他几人闻声而动，快步跑出茶楼。 慢了一步的小兵不舍地又灌了一杯茶，拍了下跑堂的肩，笑嘻嘻道：“西京宣平伯爵府姜家，听说过吗？我们来这儿就是接姜家三姑娘的！” 西京宣平伯爵府……姜家？ 跑堂的看着小兵远去的背影，愁眉苦脸地挠头——西京离福州将近一个月的路程，上哪听说去啊！ 码头上，姜家的仆从们已跑动起来。 捧着狐裘大氅的、抱着手炉的，各个脚步匆匆，簇拥着赵妈妈站到码头边，等帆上书着“姜”字徽记的船靠岸。 忙碌的码头因他们十几人的穿梭更显纷乱，有被挤到一边的还来不及咒骂，就被几个人高马大的士兵吓退。 领头的那个兵将持刀上前，神色冷厉地呵斥左边正要靠过来一艘商船。 “靠一边去！” 肃清码头后，姜家的船终于在万众期盼下缓缓靠岸，船板放下的瞬间，赵妈妈就一个箭步窜上去，提着裙子一头扎进船舱里。 舱内已经收拾停当，堆了大大小小十几口箱子。三个粗使婆子和赵妈妈仓促见过礼，其中一个引着她往舱内走。 “菩萨保佑！”赵妈妈捂着心口长舒口气，跟着婆子往里走。“姑娘可还好？” 那婆子一脸苦相摇摇头，“怎么好的了哟！” 就这么一句，后面的话却是不说了。 赵妈妈心下一惊，不自觉地又加快