到底是什么东西，竟有如此大的力气？难道当真是山中的猛兽跑到了这九皋城中、还被这苏家藏在了船底？ 所有人都不说话了，四周一时只剩火把燃烧和河水拍打船身的声音。谁也没想到，在这黑夜尽头、黎明前的最后一刻，竟会亲眼见证这九皋城中的一桩诡事。 撞击声再起，这一回不再停歇，而是一下接着一下、直将整艘船都撞得左右摇晃起来。 甲板上的众人见状纷纷扎起马步来，牢牢握紧手中兵器。 终于，那块木板再也经受不住，木头断裂的声音响起，只见一只枯败发青的手穿透了甲板，从木头碎片中伸了出来。 那是一只人的手。 所有人似乎是松了一口气，可随即又倒抽一口冷气。 既然不是猛兽，又是何人的手能有如此骇人的力气？莫不是江湖上哪个门派又出了个走火入魔的魔头？还是那苏凛吃错了药…… 下一刻，那块几寸厚的木质甲板彻底破出一个大洞，一个银发稀疏、系着锁链的脑袋缓缓从那洞中探出头来。 先前被震得七荤八素的樊大人好巧不巧、正在此时缓过劲来，他一边揉着屁股一边准备爬起身来，一抬头便瞧见掾史曹进脸色不对，颤巍巍地指着自己身后，他后知后觉地转过头去，便同那洞中钻出的脑袋直直对上了。 他呆愣着回不过神来，直到那脑袋的主人一边磨着牙、一边嘶叫着向他扑了过来。 恐惧在樊大人的瞳孔深处越放越大，若不是那铁链在最后一刻扼住了那“怪物”的脖颈，他只怕已被扑倒在地、血肉横飞了。 一声迟来的惨叫响彻凌晨时分的洹河上空。 驻守九皋城十数年从未出过岔子的樊大人，第一次在因公巡查的过程中支撑不住、晕死了过去。那曹进见状连忙上前抓住他的腿将他拖到一旁，与此同时陆子参等人也已一拥而上，四五个年轻小将齐齐上阵，这才将那拴着五根锁链的“怪物”勉强制住。 那人满头银发虽已散乱，但身上穿的全是织锦夹金丝的华服，整个人看起来十分诡异。那“怪物”似乎不会说话，全程只发出沙哑地嘶叫声，抬起头的那一刻，在场所有人都愣住了。 秦九叶盯着那张苍老灰败的脸，终于明白了苏府广招良医入府问诊、却又定下那般奇怪规矩的真正原因。 锁链拴住的人有着一头花白的头发，眼珠已经浑浊，大张的嘴唇里依稀可见发黑的牙龈，露在外面的手腕和脚踝皮肤都生了皱纹，筋脉却似日日打铁的铁匠一般条条凸起，瞧着甚是可怖。 苏府里真正的病人不是苏沐禾，而是苏凛的母亲——前几日方才过了八十大寿的苏老夫人。 寿宴当日，寿星本尊戴着面巾出席不是为了隔绝什么疫病，而是因为那出场的苏老夫人早已面目全非，那副模样根本见不了人。问诊当日，隔着几层纱帘不让医者诊脉，是因为苏沐禾根本没有病，便是诊上个七八回也开不出方子来。能让苏府未出阁的小姐顶着染疾的名头做靶子，除了苏家老爷自己便也只有把持后院的苏老夫人了。苏沐芝在苏家显然更有话语权些，这苦差事便自然而然落在苏沐禾身上。而苏沐禾手上的伤是否也与此事脱不开干系，这位苏府二小姐又究竟在其中参与了多少、知情多少…… 秦九叶心乱如麻，下一刻思绪却被苏沐芝的吼叫声打断了。 “祖母只是病了！你们放开她，她只是个病人……” 甲板上众人皆是沉默，所有人望着苏家老太那双浑浊空洞的眼睛，都不由自主地握紧了手中的兵器。 惊人的力气、可以轻易将人撕碎的利爪和牙齿、还有这与野兽无异的野蛮和攻击欲……这世间病人若都是如此，可还有人愿做郎中？ 陆子参等人齐声大喝，终于将那苏老夫人从那船尾隐秘的夹舱中拖了上来，有什么东西在那只青筋暴起的手上一闪而过。 “等下。她的手。” 邱陵突然出声，随后快步走到苏老夫人面前，俯身抓住了她的左手。 那苏老夫人拼命挣扎起来，邱陵的手却似一把铁钳似的岿然不动，随后用力将那只手的大拇指掰开来、细细查看。 已经发灰的大拇指上套着一只成色甚美的玉扳指，润如羊脂、色泽似蜜，用料厚重，打磨得也很是古拙，只在一侧戒面的位置雕了一朵微微凸起的兰草。 兰草分作四瓣，边缘微微卷曲着。 一旁的陆子参显然也注意到了，后知后觉地想起什么，恍然开口道。 “这图案、这图案同康仁寿脖子上那道印子是吻合的！” 秦九叶努力眯着眼也看不清那扳指的具体模样，但此刻听到陆子参的描述，瞬间便明白了过来。