“喔喔喔~~~”
“喔喔喔~~~”
一场春雨，直到丑时才停。
随着阵阵鸡鸣，村里各户陆续亮起灯光。
“当当当！”
接着是敲锣声，有人提着铜锣，在乡间小路沿途敲打。
于是，村民们举着火把出门，朝着锣声方向聚集。
敲锣的有好几人，村民们跟着他们，分成几个队伍上山。雨后山路湿滑，不时有人滑倒，引来阵阵哄笑，摔倒者的抱怨声也被笑声淹没。
“我去，这才几点啊！”李然被吵醒。
李国强也醒了，打着哈欠说：“鸡叫的时候不到凌晨三点，现在估计还不到三点半。起来吧，说好要帮忙照顾孩子。”
“再睡会儿。”李然不想离开温暖的被窝。
李国强打趣道：“还说要成就大业当帝王，连早起都做不到。”
“谁说的？”李然一下坐起来。
两人穿好衣服来到堂屋，婆媳俩已经准备好要出门了，而且盛装打扮！
刚过五十的王大婆，头发花白，却在鬓角插了一朵花。
那是林婉清昨天摘的，她自己头上也有一朵，还把花捣成泥当胭脂，涂在脸颊和嘴唇上。
这不像上山摘茶，倒像婆媳俩要去约会。
对茶场附近的山民来说，采茶是年度盛事。春天采茶季，靠近集市的农民也会来，几百人分散在各个山头，熟人、陌生人都会碰面，女人们自然要好好打扮。
“佑哥儿还在睡，我们走了。”林婉清说。
李国强笑道：“放心，家里有我们呢。”
往年家里没男人，刘佑都是托给邻居照顾，总有些老人不方便上山。
李国强送婆媳俩出门，然后站在院子中间，看着一条条“火龙”，最远的光亮渐渐消失在山中。
瘦牛在屋檐下站了半夜，这时凑到李国强身边，脑袋蹭来蹭去，像是讨要草料。
李国强就去抓了把豆子，还撒了点盐。
然后，他回林娘子屋里接着睡。
他穿着衣服躺在长凳上睡，主要是为了照看孩子，怕刘佑醒来乱跑。
李然则在书房的卧榻上打哈欠，等锣鼓声完全停了，才迷迷糊糊又睡着。
……
天色微亮。
刘崇信和张怀玉两位公子，带着几个侍从，穿着木屐悠闲地出门。
“那个少年，真懂经典？”张怀玉有些怀疑。
刘崇信兴奋地说：“怀玉兄，你曾在江南游学，可曾听过哪位大儒把那句《尚书》解作‘修身与家族’？”
张怀玉摇头：“没有。”
“就是了！”刘崇信说。
张怀玉道：“也许是他读《尚书》时的灵光一闪。”
刘崇信说：“那请怀玉兄去考考那个小书生。”
张怀玉笑而不语，他很自负，不信这山里有什么高人。
不久，两人来到院外。
拍了几下院门，李国强揉着眼睛出来开门。
刘崇信拱手道：“李兄，我们又来拜访了。”
“三郎君请进！”李国强热情迎接。
瘦牛正在院里踱步，张怀玉的目光落在牛背上，脸上露出玩味的表情。
他不仅看出这是一头官牛，还知道是哪批官牛。
不过，这跟他没关系。
张怀玉是济州通判之子没错，但官牛由太仆寺管理，和他们不是一个系统。
宋代文官分权很厉害，一个路甚至没有真正的主官：转运使司负责财政，提点刑狱司负责刑狱，提举常平司负责推行新法、管理新法收入、兼管山林矿产和部分商品专卖（提举常平司的权力一直在扩大，到徽宗时达到顶峰）。
这三个衙门，互不隶属，对上和朝廷对接，对下和州县相连。
路级政府，好像存在，又好像不存在。
所以知州权力很大，不仅管民政，还掌握兵权。特别是边疆的知州，常由武将担任，有些武将知州一干就是十几年。
这样一来，通判的责任就大了，要用财权制衡知州的兵权。
要是正常的官牛丢失，州官有治理不力的责任，可去年丢的不是正常官牛。
正常官牛，不走黄河！
其实是太仆寺监守自盗，暗中走私牛，以官牛运输为幌子，半路被土匪劫了。
别说州官不会查，太仆寺自己都不敢声张。
“哈哈，三郎君，这么早啊！”李然笑着出来迎接。
刘崇信马上介绍：“这位是济州通判张相公之子，张家二郎，怀玉兄。”
父子俩一听是通判之子，连忙行礼。
张怀玉微笑作揖，既不热情，也不冷漠。
刘崇信让几个侍从上前，说：“八十贯钱，都带来了。那几亩山地树林，不值几个钱，就当送二位了。”
“不行，”李国强立刻拒绝，“该多少是多少，田产不能送。”
刘崇信说：“先生别推辞，真不值钱。”
李国强坚持道：“人情是人情，道理是道理。要是三郎君非要送，那支毛笔我们就不卖了！”
听父亲这么说，李然也附和：“对，田产不能要。”