是年关上日子过不下去了就把我发卖到秦淮河上的楼子
里去！前后领我跑了两三个老鸨子，最后都嫌我年纪小，要先吃几年白饭才能帮她们赚钱，要我爷爷养大点儿再卖！”
朱慈烺不经意间松了口气，追问道：“那……或者说……你们家是因为青壮亡故了，没了壮劳力才……”
黄巧娥连连摇头道：“这个我不知道，不过我邻家三婶屋里有三个小子都成了丁，日子却还不如我家。”
“这又是怎么一回事？”朱慈烺被现实吓了一跳，不解地问刘泽深。
刘泽深依旧不答。方涛叹了一声道：“人丁三个就得交三份的丁税，加上练饷、协饷、辽饷层层地派下来，丁口多又能如何？反而亏得更厉害！如今江南米价畸高，壮丁出去干一天的活儿扣去当缴的赋税能买回一把米就谢天谢地了！这还得求着老天爷，让全家人没个灾病……”
朱慈烺沉默了一下问道：“家家户户都是如此？”
黄巧娥接过话茬道：“那可不是！城北的官衙和城东的勋贵们倒不必如此，城西这片住的都跟我家差不多的，没卖过儿女的……好像没有。”
朱慈烺又沉默了一下，指了指东面道：“这儿距城东不远，去看看。”
方涛依言带路。实际上城东确实没什么看头，一水儿的高墙大院，大院门口都是守门的门子，若不是朱慈烺一行衣着还算考究，没准几个人会被一路骂过去。方涛带着众人折而向北，在衙门的聚集地溜达了一圈之后直奔西门。
到了西门，朱慈烺就觉得自己眼前一切都变了。不过在京城的时候朱慈烺就常奉朱由检之命出宫私访，诸如此类的贫民窟他也见过，倒也没有方涛预料中的那种大惊失色的表情。用力嗅了嗅，朱慈烺皱眉道：“吃的都是什么？这味
道怪怪地……”
方涛闻言笑了：“那你倒是说说，你在京城看到的都是什么？江南之地气候温润，能吃的东西不算少，即便是米糠也比京城来得多，混上点儿锯末、泥巴，再来点儿野菜搓个团子，一顿饭也就过去了……”
朱慈烺没了言语。
“这都是哪一年的黄历了？”黄巧娥翻翻眼皮道，“糠菜团子多好的东西啊，能有几户人家吃得起的？”
“行了，别说了……”朱慈烺有些赧然道，“大个子，帮忙买几个团子来……”
方涛笑了笑，用力嗅了嗅鼻子，对准了方向，抽身转进了一户破落的民宅，过了好一阵子才兜着几个糠菜团子走了出来，面无表情道：“还真让巧娥说对了，整条街有这东西吃的不过两家，其他的都……”
朱慈烺不等方涛继续说下去，就直接劈手夺了一个糠团放到嘴边咬了一口，很硬，用力咀嚼了几下之后，朱慈烺怔住了，呆立在原地不动。旋即又用力咀嚼一阵，伸长脖子吞了下去，脸蛋已经涨得通红，双眉拧成了一堆疙瘩。
方涛看见朱慈烺的模样，慢悠悠地说道：“集市上相马的人看马的牙口就知道马的年龄，听说马儿年岁大了之后牙口会被磨得不堪。少爷若是有兴趣不妨进这些窝棚里头瞧瞧，不但老人，就连壮丁的嘴里都被磨得只剩牙床了……”
朱慈烺沉默良久，缓缓道：“大个儿，刘侯，我们回去吧……我想写封……家书。”
方涛和刘泽深轻轻地点了点头。
只有黄巧娥有些不忿道：“果然是富贵人家的公子哥儿，才这么点儿东西就受不了！”
朱慈烺顿时停下脚步，脸再次憋红，提高声音道：“我已经在改了！”说罢，一溜小跑往溯古斋而去。