夏天到了卯时的时候日头已经升得老高，从府内到府外，花大价钱请来的十几个梨园班子造就将戏台搭好，锣鼓家伙一刻不歇地敲了起来；响亮的锣鼓声让一些帮闲的汉子顾不上身份，摩肩接踵地挤到了这条原本只有权贵才有资格出入的街道。不过今天的日子特殊，国公府上老夫人七十大寿的正日，国公府在门口还专门有人派发替老夫人行善祈福的粥米，故而巡街的兵丁也懒得找他们的麻烦。
街道有些拥堵，这让前来贺寿的那些宾客的马车显得寸步难行。但人多也是排场，这种形式的寿宴放到任何一个勋贵家里，都需要用这种方式来给自家增加点人气，用流行点儿的话说，人气旺，才能财运官运诸运旺。故而前来道贺的宾客们虽然前进颇难，但倒也没什么怨言。
人群之中领受了善米的百姓一边往回走一边谈论着保国公的善心，路边上，也很是有几个士子有感而发、大声地谈论着民生与社稷。
一辆风尘仆仆的马车在街口被熙熙攘攘的人群堵住，一只肥厚的手掌挑开了马车的帘子，车中人往外张望了一眼，清楚地听到了士子们的谈论，冷哼了一声道：“掉头，从角门走。”车夫连忙掉过头，往偏僻的角门走去。车中人看着兴高采烈的士子们略带潮红的面容，不屑地自言自语道：“‘民为贵，社稷次之，君为轻’……哼哼，想得倒是天真……真以为几句鸟话一说、几个恩科一开，这天下就是你们的了？花几个官位买一群看门狗而已！还没混成看门狗都能高兴成这样……”
马车在角门口缓缓停下，守角门的是个上了年纪的老者，看到一辆马车停在自己面前，似乎有些不信地揉揉
眼角，走上前打了个千儿恭声道：“这位贵客，大门在那边……”马车里头丢出一块牌子，随之而来的是一阵不耐烦的声音：“通报！”
老者接过慌忙接住牌子，仔细一看，顿时吓了一跳。上面的字他倒是不认得，可牌子上的四爪金龙图样他是绝对不会认错：老天，哪里的王爷来了！慌忙跪下，将牌子举过头顶道：“小人有眼无珠，请王……恕罪！”将牌子交给车夫之后，老者立刻起身，飞也似的跑了进去。
此时已经有不少宾客到场。处于礼貌和师承关系，朱国弼将东林的几位大佬和杰出士子留在正厅谈话，谈来谈去也都是目前的热门话题：乡试。不过所有人都是谨小慎微，毕竟在场的人当中有几个是本届乡试的主考，还有不少“房师”，万一谈出个什么乱七八糟的东西再被有心人一揣度，难免要出乱子。
一个管事模样的匆匆跑进来行了个礼，急促道：“公爷，角门上停了一辆马车，听守门的说，来者用的是王府的标记……”
朱国弼一下子愣住了，宾客们一下子也愣住了。要说国公的老母过七十大寿……别说国公，就是阁臣的老母亲真有活到这把年纪还太太平平做寿的，基本都是满朝皆贺，哪怕彼此是政敌，也要“意思意思”，毕竟人活到这把年纪不容易；所以，这种情况下藩王派个使者来道贺，也不是什么稀奇事。朝廷都给了恩旨，藩王自然也能套套交情。
可大明的藩王们是什么德性大家都知道，虽说藩王之中确实也有为人低调的，可任着性子胡来的藩王实在太多了，“藩王”二字，除了体现身份和血统的尊贵之外，代表其他比如品行之类的内容早就已经臭大街。
这一回，藩王派人来，有“搞头”？所有人都疑惑不已。
“诸位……”朱国弼有些尴尬，“想不到区区朱某，文不能安邦，武不能定国，却能受皇家如此优渥，实在惭愧。”
冒襄、陈贞慧和方以智三人是跟着钱谦益一块儿来的，不过他们只是诸生身份，虽然与朱国弼也有交情，无奈身份差距太大，反而落在靠大门的位置上，而且还是“站票”。听了朱国弼的说辞之后，陈贞慧条件反射般地嘀咕了一句道：“滑头！”
方以智眉头微微拧了一下，悄悄地踩了陈贞慧一下，示意陈贞慧不要出声。
冒襄侧过脸问道：“你们俩怎么回事？”
陈贞慧心直口快道：“他结交藩王，还说是受‘皇家优渥’，撇关系到是挺拿手……”
方以智一脸淡定：“公爷本来就是勋臣之后，与藩王们有世交那也是人之常情。”
陈贞慧不屑道：“哪儿跟哪儿啊！福王那是什么时候才有的藩？能跟他有什么交情来？”
“嘘……”冒襄看到钱谦益嘴角抽动了两下，连忙道，“别议论，老师要说话了。”方以智和陈贞慧立刻选择闭嘴。
钱谦益一直坐在朱国弼下首，沉吟了一下道：“皇恩浩荡，藩王们见公爷受万岁看重，自然也有结交之意……藩王亦是贵胄，既然来了，我等亦不可让皇家蒙羞……依老夫愚见，不若一同出迎，如何？”
这句话显然属于善意解围，朱国弼当即欣然道：“有理！皇家体面不能怠慢，还请诸位与某一同出迎！”
话都这么说了，当然没有人连“皇家体面”都不在乎，不管愿不愿意，只得跟着朱国弼往角门去迎接。一堆人走到角门口之后站定，朱国弼朝马车躬身一揖道：“
不知藩王使者驾临，有失迎迓，望乞恕罪！”
马车