当下连忙起身拱手道：“吴指挥此言差矣！标下虽然单船破敌，但这绝非在下一人之功。先者，阎典史率江阴军民坚守数日，才能拖得海寇疲敝；后者，常州府、江阴县诸位大人四处奔走求得援军，使海寇投鼠忌器；再有祁巡抚于吴指挥、罗公公率军东西夹击，才使得海寇首尾难顾。有了多方支援，标下才得以击敌之虚而一举成功。标下也因轻敌而险些被围，幸得大明列祖列宗庇佑、诸位大人奋力向前威吓贼人，才得以击退海寇。故而捡着便宜的实乃标下……”
一番话，不说自己的功劳，说的是出了成绩，当然领导们领导得好，没能领导得好的领导们却积极奔走行动，跟大家一块儿努力；同僚们干活儿卖力，令人钦佩。总之，成绩是领导的，好处是大家的，如果有错误，那就是自己的。这话在天朝，无论什么时代都是万金油。
寂静，彻底的寂静。金步摇朝方涛挑了挑眉，悄悄向方涛竖了竖拇指；吴孟明没有恼怒方涛驳自己的面子，反而用赞赏的目光看着方涛；祁彪佳更是一脸赞许，至于其他官吏，除了激赏地看着方涛，更是一脸羡慕地看着吴孟明：你个老东西什么时候找到这么能打又懂事的手下了？狗屎运啊！
有了方涛给的台阶，接下来就没方涛什么事儿了。大佬们顺着方涛的台阶，按次序划走各自需要的功劳，然后散伙。当然，这其中也没有阎应元什么事。
然后就是摆宴庆功。这中间更没方涛什么事儿了，虽然方涛是个厨子，对“宴席”有着天生的敏感，可这种性质的宴席他还真提不起什么兴致；金步摇碍于身份却不得不留下。退出衙门，方涛迎面就碰上了一脸怏怏的
阎应元。方涛也知道阎应元心里不痛快，于是展开笑脸上前道：“阎先生！久别重逢，你我还未好好叙叙旧呢，正好闲暇，那边就有馆子，咱们共醉，如何？”
阎应元心里正不痛快，听说方涛请喝酒，想都没想道：“也罢，共谋一醉！”说着，跟着方涛步入街口的酒楼。两人没要雅间，而是在二楼靠窗的桌子上坐下，点了酒菜之后就开始喝茶。阎应元有些闷闷，两人埋头喝茶都不说话。
良久，方涛率先打破僵局道：“诸公抢功，阎先生……”
阎应元一怔，旋即苦笑道：“阎某计较些许功劳，让将军笑话了！想升官儿啊！阎某不过举人出身，又不是东林人，这辈子能做到县令也就差不多了。运气好一点能牧守州府，不过真混到那一步恐怕也老得走不动了……”
方涛放下茶杯，颇玩味地说道：“古人有个词造得好，‘宦达’。学得文武艺，货与帝王家，读书人这一辈子图个什么？还不就是混个官阶？不在官场上打个滚，都不好意思回乡‘躬耕陇亩’……阎先生的想法没什么丢人的，从道理上讲，阎先生付出了那么多，却一点回报都没有，没怨气就怪了……”
阎应元猛灌了一口茶，原本就发红的脸皮的更红了：“将军这话更让阎某无地自容了！阎某空活如许岁月，高不成、低不就啊！”
小二上来了，将做好的菜一样一样摆到了桌上，大瓦盆装的水煮肉片上浮着一层厚厚的油，没有一丝热气，可两人却明显感觉到瓦盆中传出来的热量。方涛拿起调羹在瓦盆中搅了搅，捞起一些花椒问道：“阎先生可识此物？”
阎应元缓过神，奇怪地反问道：“花椒啊，如何不认得？”
方涛
将花椒又倒回瓦盆，轻松笑道：“咱们点的水煮肉片，吃的自然是里面的肉片，阎先生不会专吃花椒吧？可是，若是因为没人吃花椒就不放花椒的话，这水煮肉片还有什么吃头？所以，咱们现在还没那么大能耐，只能先做花椒，虽然没人专门去吃，可在川中厨子手里，每一道菜都不能少了它！将来早晚有做肉片的那一天……学艺的时候我师傅说过，川中人士可以一年无肉，但绝不能一餐无椒，真有那么一天咱们找准了自己的位置，做肉片还是做花椒又有什么区别呢？”
阎应元顿悟，拱手欠身道：“谨受教！”
方涛笑笑，拈起筷子道：“闻起来挺香，看来这酒楼厨子手艺不错，尝尝！水煮肉片凉了就没味儿了！”
阎应元却也笑了起来，伸出大手按住方涛的筷子道：“酒还没来，急甚？”
街面上传来匆匆的脚步声，方涛低头看去，一个衙役一溜小跑地从衙门跑进了酒楼。方涛干脆扔下筷子笑道：“看来酒也喝不成喽！”果然，衙役一口气跑上二楼，扫视了一眼，直奔两人的座位躬身行礼道：“阎大人、方百户，宜兴县天罡社作乱，波及苏州、无锡两府，苏松有蔓延糜烂之势，巡抚大人急招诸将议事！”
阎应元一脸惊愕，而方涛无奈地耸耸肩膀，掏出一枚银锭放在桌上，站起身道：“阎先生，走吧！可惜了一桌好菜！看来这顿饭得去无锡尝尝本帮菜了，甜腻腻，没劲哪……”
两人并肩回到县衙，县衙二堂摆下的酒席早就撤去，里面依旧是站得满当当的人。方涛和阎应元朝诸人行了礼，规规矩矩地在靠门口的位置站着，不吭声。祁彪佳正盯着桌案上的地图愁眉不展，其余官吏
将校则是议论纷纷，只有金步摇、罗光宗一脸淡定。更淡定的是常州府和江阴