金步摇看傻子一般看了朱由检一眼，不无讥讽道：“偶尔还能吃上几顿肉，不过是饿死的人肉，或者干脆易子而食……”
朱由检嘴唇有些发白，过了一阵才缓过来，举箸夹了一块黑土塞进嘴里，费力咀嚼一阵，勉强咽下道：“朕……有愧……”
所有人立刻起身离席道：“臣等有罪！”
朱由检无力地摆摆手道：“都坐下吧！这些年你们做的那些朕都看得见。有罪的，不是你们……接着上菜吧，朕要看看这个方海潮还有什么话要告诉朕！”
进宝见皇帝吃了泥巴都没生气，心里也放下了，又摆上一盘。这盘菜比起前两道养眼了一些，将一只大萝卜片成两片，掏空，里面装得满满地瓜子仁，瓜子仁上涂着一层蜜。朱由检微笑道：“朕猜着了，海潮这是让朕心怀子民吧？”说罢用勺子舀了一些瓜子倒进嘴里，一入嘴，眉头立刻皱了起来，嚼又不是，不嚼又不是。
金步摇见状大奇，也尝了一口，其余人跟着一块儿尝了一口。“好苦！”刘弘道眉头拧成了疙瘩，“用蜜汁就算了，怎么还用了黄连汁？”
“子民苦啊……”朱纯臣放下勺子，“方小子，不错！”所有人都默不作声。
招财将食盘收好道：“头一拨上完了，我们再去端。”转出去一会儿两人又端着六个菜进来，一股脑摆在了桌上。招财挨个儿解释道：“这一盘，黑豆泥成堆，芸豆泥平铺，涛哥儿说‘万里黄河绕黑山’；这个烤麻雀是惟一一道荤菜了，涛哥儿现抓的鸟儿，一人只能摊上一只，菜名儿叫‘刀山火海作笑谈’；这一道，核桃只有壳儿，里面装的是豌豆澄出来的粉调上牛乳蜜
汁，口味还行，涛哥儿说这是‘春闺甜梦仁不再’；梅花花瓣裹的绿豆沙最费手上功夫，但是挺香甜，名叫‘零落成泥碾作尘’；这个豆腐皮野菜卷名叫‘何惧马革裹尸还’；咸菜芝麻拌鸡蛋白名叫‘要留清白在人间’。还有一道主餐，涛哥儿正在厨下熬着。”
刘泽深兴致反而高了起来，执起筷子对朱由检低声道：“万岁，此子心意已明，想来不过是心中绕不过去那道坎儿罢了……”
朱由检似有所悟，细想了一阵对张嫣道：“皇嫂，朕有个不情之请，还请皇嫂万勿推辞……”
张嫣会意，微笑点头道：“万岁何须多言，本宫自有区处。”
这时候方涛端着一只大砂锅走了进来，稳稳地放到了桌上，热气腾腾。
“这是什么……粥？”刘弘道奇道，“赤豆我认得……这个应该是紫心萝卜切的丝吧？不过你小子也不错了，干枣都能倒腾出这么好的枣泥来！蜜饯是岭南来的吧？还有一股子豆腐乳的香味……不对啊，腐乳不是咸的么？难道用的是红方？这么又甜又咸的算怎么回事？味儿不对啊……”
金步摇也疑惑道：“是啊，前面的菜除了泥巴和狗盆，其他的卖相还都不错。怎么到了这道主餐上就只有这红彤彤地一锅？甜不甜、咸不咸地，我虽不懂这个，可好歹弄点葱花什么的点缀一下不算麻烦吧？再不济厨下不还是有果脯之类的，黄黄绿绿切丝撒上面，让人看着心里也舒坦……”
刘泽深盯着陶盆看了一眼，颇具意味地问道：“前面几道极言百姓之苦，中间几道菜有横扫寰宇之志，这一道主餐到有何寓意？”
方涛盯着暗红如血的陶盆道：“压轴菜，菜名‘苍生血’。”