“哈！还真让侄女儿说中了！”张之极拍拍大腿笑道，“他们还真就是这么批复的！这么一来，不但面子保全了，就连赏赐的东西也省了，他们又能肥上一年！还有，跟这些奏表一块儿送上来的是请议北直隶恢复耕种的条陈，嚯！这帮家伙都已经把自家庄子给圈好了，连个芝麻大的地方都没剩下啊！兵灾之后无主之地要重新丈量，有主之地也要看主人有没有通敌卖国，更要先考察鞑虏肆虐之时各州各县牧守官员的抗敌情况……真不知道他们从哪儿找那么多人手，也不知道他们能捞多少孝敬……”
几个人你一言，我一语地撺掇，朱由检的嘴角已经不住地抽动了起来。金步摇看在眼中，却不住地火上浇油道：“这朝堂都是他们说了算了……”
“够了！”朱由检再也忍不住，低喝一声道，“给朕留点面子……这帮人的作为锦衣卫早就查录在案，可朕拿他们一点办法都没有，朕一下子哪来这么多候选的官补上去？从下面州县调，能有几个好的？方小子说得没错，都烂到根子了，朕能有什么办法？朕即位之后整天只办了一件事，那就是筹饷！好不容易筹到军饷，没听个声响就落了他们的腰包！”朱由检怒了，室内一下子安静了下来。
门外传来了一阵轻快的脚步声，招财和进宝各自端着食盘恭恭敬敬地走了进来，看到屋内一片沉寂，两个人也一下子愣住了。招财虽然经常犯浑，可他却知道屋内坐着一个先帝遗孀一个当今万岁。尽管都是常服，但他没方涛那种放肆的胆子，看到众人脸色都不好，也只得和进宝猬在门口不敢动弹。
“好了，方小子的菜上来了，咱们入席……”刘泽深淡
然笑道，“不怕万岁责臣欺君，臣今日只备下了各色粗粮豆子、腌菜和野菜萝卜，倒是想考校考校海潮的厨艺……”
朱由检脸色稍缓，微微颔首道：“无妨，朕近年也不甚尝珍馐，寻常吃食便够了，那些山珍海味朕吃起来容易，还不知要靡费多少财帛。都说青甸侯一向粗茶淡饭，朕今日少不得入乡随俗。”说到这里反而腼腆地笑了起来：“朕记得朕还是信王的时候，先帝曾下诏青甸镇送个厨子入宫，结果青甸侯不但抗旨而且上疏谏言先帝不可贪口腹之欲；朕即位之后也下过一诏，不过那时是负气之举，还是挨了青甸侯一封抗表奏疏，现在想起来倒是觉得青甸镇大厨真比朕的御厨还好？”
张嫣脸色先是一红，旋即眼圈发红道：“先帝下那封荒唐诏书，都是因臣妾而起。臣妾入宫之后对赵师傅的手艺念念不忘，没想到先帝还真的……”
刘弘道见状连忙劝解道：“这下好了，海潮是赵师傅嫡传弟子，赵师傅的亲子都没学到那么多，大姐可以解馋了……”
金步摇连忙招呼道：“那快入席！胖子，宝妹，把菜端上来。”众人立刻按尊卑入席坐定，招财和进宝这才上前将已经备好菜式摆桌。众人看到桌上菜式的时候顿时傻了眼：没一样见过的！
最中间的一道菜完全就是生姜丝淋了一勺香油再泼点蜂蜜堆成一堆而已，不过盘子倒是挺考究，一只四边绘着“万”字图案的白磁盘。“哟，亲家你还有佛家法器哈！”朱纯臣看着一盘姜丝笑道，“这菜什么名儿？忒小器了吧？只有姜丝？”
进宝乖巧地回答道：“涛哥儿说，这道菜叫‘万里江山’……”
张之极一愣，旋即笑道：“万里
江山？好彩头啊，请万岁独享！”
朱由检尴尬地笑了笑道：“海潮这是拿朕出气呢，这万里江山断然不能给别人，可这么多姜丝下肚……”
招财清清嗓门道：“大厨说了，辛辣甘甜都在江山之中，若是受不得这点委屈，这姜山拱手让人也没什么冤枉的！”
所有人都是一凛，方涛的意思再明白不过：皇帝不是那么好当的，吃苦头还是送江山，你自己看着办！朱由检脸色郑重地将一盘姜丝端到自己面前道：“朕收下了。”
刘弘道来了兴致，追问道：“这道菜呢？上面一层是蛋黄捏的粉，下面一层黑乎乎的是什么？”
“捣碎的黑豆，”进宝回忆了一下道，“这道菜叫‘皇天后土’……”
“这也行？”刘弘道苦笑一声，拿起勺子尝了一口，点头道，“行啊！牛乳的香味全在里头了，还有蜜饯丝……”
招财又放下了第三道菜：“这可不是黑豆泥拌豆腐，大厨说了，这叫‘黑、腐遍地’。”这算讽喻了，金步摇暗自点了点头，不算什么过分的举动。不过进宝再摆上一盆菜的时候刘泽深却忍不住了：“拿错家伙了吧？这是后院喂狗的盆子……”
“‘人不如狗’，”进宝无奈地回答道，“这是涛哥儿让这么说的……”所有人顿时一脸尴尬。
朱由检苦笑道：“行了，无罪。接着上吧……”
第五道菜是一盘黑土，进宝解释道：“涛哥儿说，泥土是天下财帛之根本，土为恒产，有恒产者才有恒心……嗯……还有就是，太平年月百姓都从土里刨食，若是寸草不生，这黑土就是百姓之食……这个……以前穷的时候，我还真吃过一次……”
朱由检脸上挂不住了，放下筷子，低声问道
：“西北灾民真的都吃这个？”