“几位，几位！”掌柜的是个五十上下的老先生，一进门就打躬作揖道，“敝号若是有什么得罪的地方尽管言语一声，今儿晚上在下就备下厚礼登门道歉，行不行？”
方涛笑吟吟地回应道：“得罪可没什么得罪的，咱们不过就是来吃吃饭而已。掌柜的莫担心，咱们也不是什么朝廷大佬，不会给你小鞋穿。”
掌柜的脸色发苦道：“小爷您就别逗了！能穿这么好锦缎的，还有眼光这么毒的厨子跟着，不是新同行过来拆场子立威的又是什么？小老儿我倒是有心找人来撑撑场面哪，可小老儿也是见过一些市面的，诸位在楼下带来的二十来位壮士，一眼看过去就知道每人至少一条人命的，没一个好相与。若是闹腾起来，岂不是把小店给拆了？”
史德威一听乐了：原来这掌柜的也想着用暴力手段解决问题啊？看着楼下那群家丁才没敢动手！当即笑道：“我说掌柜的，你也不到街面上打听打听，京城都被糟践成这样了，哪个冤大头还跑到这里来砸钱开酒楼？就算是同行砸招牌，那也得等找到好市口盘下铺子再动手吧？最近有这个风声没有？”
掌柜的一听笑容更艰难了。人家没盘铺子，那就意味着今儿来砸场子的目的就是把你逼走，然后超低价接手醉仙楼啊！想到这一节，掌柜的“噗通”一声跪下了，几乎是声泪俱下：“诸位大爷，行行好！小老儿在京城无权无势，就靠着醉仙楼的厨艺和酒水混到今日，诸位大爷若是想盘一间酒楼，容小老儿想想主意，替诸位大爷寻一处好铺面……”
“吓！”方涛作色道，“骗谁呢？我在南京城想要开个酒楼还得顾忌那帮权贵的产业，你在北京城有这么大家业会没人撑腰？老实说吧，你背后是谁
？我们对这酒楼没兴趣，今儿不过是有点私怨得在你这儿了结。没错，我知道你猜着了，就是找吴伟业晦气……”
掌柜的更吓得不轻：“爷！冤有头，债有主，您要撒气也别挑小老儿这地方啊……”
方涛毫不在意道：“掌柜的怕什么？他们都是文官儿，难道会动手不成？又不打坏你家东西，更不会拆了你的楼。没看见我这不是在抢他们的厨子较劲么？快起来说，你背后是什么人？我也不为难你，你后台若是不够硬，我们自会收敛。”
“是是……”掌柜的听说不打架只抢厨子，当下也放了心，看看许招财那胖乎乎的模样，揣摩了一下，多半是哪家权贵子弟在吴伟业手上吃了点亏，找茬儿来了，遇上这种事，做生意的偏帮了谁都不行，最好就是装糊涂做和事佬。当下小心道：“这铺子的东家是当朝田国丈……”
“国丈？”方涛一愣，旋即笑道，“皇帝都是他女婿，那还怕什么！来，咱们继续闹！”
掌柜的又急了，连忙道：“可贵妃娘娘年前已薨了……”
“死了啊？”方涛又是一愣，“难怪这么小心……怕是这酒楼多半要保不住了。”
“所以田国丈只得投了嘉定伯……额，周国丈……这酒楼里也有了周国丈的份子……”掌柜也谨慎地补了这么一句。
“又是个国丈！”招财一个激灵，指着掌柜的骂道，“老东西，你能不能一次把话说完？皇帝老儿俩丈人开的酒楼，你还怕什么？”
史德威连忙拉住招财道：“许老弟不知其中缘故。周国丈乃是当朝皇后的生父，比起贵妃……实在是高了……只是我朝对外戚看管甚严，人家也怕闹事的。”
“天子家事，我等就不要乱言了，”方涛立刻拉住话题道，“既然如此，掌柜
的，咱们打个商议。你的两个大厨继续做我这边的菜；吴伟业那边呢，我替你办了……”看到掌柜的面露难色，方涛连忙补充道：“我既然能吃出门道来，厨下的活儿岂会生疏？正好跟贵号的两位大厨切磋切磋，彼此学点手艺！我保证，绝不会搞什么下作手段堕了贵号的招牌！包管他们一边倒霉一边叫好，成不成？”
掌柜的有些心动，看样子这少年确实烧菜有一手，而且来个大厨跟自家大厨切磋技艺也是一件好事，若对方真是高手，也能让自家菜式上一个台阶；可这小子会不会下什么手段可就难说了，不方便直接拒绝，只得委婉道：“这如何使得，酒楼哪有让客人亲自下厨的道理？”
方涛笑笑：“掌柜的自家也有大厨，我下厨之后，你们的大厨就算眼力再差也知道我耍了什么花样，我不要名声，他还要名声呢，是不是？”
掌柜的想想，也是，叫厨下盯紧点儿就是，大不了自己亲自去盯着，反正外来的大厨到厨下切磋，自己这个当掌柜的去尝一尝，也是对酒楼的一个促进。当下点头同意。
方涛继续提了一个让掌柜的迷惑不解的条件：“不过，有个条件。那就是等会儿吴伟业那边叫了口渴要上茶的时候你不准答应，借口就是酒菜刚到一半，若是喝茶解渴就伤胃，给他们换清淡一些的酒水解渴。不过酒水我们来配……哦，放心，全部用你们自家酿的酒，我们只动口，不动手，你们自家伙计去配，如何？”
掌柜的又迟疑了，方涛见状，直接拍下一个十两的金锭，这一下掌柜的彻底同意，带着小二下去准备了。史德威迟疑道：“老弟，你这是……”