“斛明孝同学，你的信。”
明孝进了校门，正往里走着，门房突然追过来，将封信递到他手中。信是明义寄来的。这也是半年以来，来自明义的仅有的一封信。
接到明义来信，明孝先是一阵宽慰。毕竟兄弟亲情血浓于水，失联半年之久，此生此世从未曾有过，当哥哥的无时不在忧心弟弟的处境，牵挂弟弟的安危。然而，短短的宽慰之后，明孝马上又感到一种慌乱和不安。
明义在省城时，他们之间常常发生争执。“你怎么是这样的人”这话，彼此都不知说过多少次。明孝生性敏感，总觉得自己和明义五行不和，总觉矮他那么一截，自己样样想要跟他比，却总是样样比不过他，尤其他喜欢上瑶琴后，时时刻刻感觉到来自明义的无形压力。他几乎不敢想象，瑶琴心里装着的是明义，而不是自己。他把瑶琴对自己的忽远忽近、忽冷忽热，也归咎于明义的存在。潜意识中，他早将弟弟当成了竞争对手，甚至情敌。
明义去天津后，初时还通过几封信，但他频繁更换通讯地址，导致明孝寄给他的信，总得不到回响，他们索性不再通信了。他们的交流方式，后来只剩通电话，然而打电话的永远是明义，接电话的永远是明孝。明孝遇到事情，照着他留下的电话号码打过去，要么是查无此人，要么是空号。更可气的，听鹏宇说，明义还常打电话给瑶琴，他们一聊就是好长时间。明孝忖记着，几乎没例外，瑶琴每次接过电话，就是她对自己又一轮冷淡和若即若离的开始。
半年前，明义突然从人间蒸发掉一般，不只没来信，电话也没了。明孝托鹏宇问瑶琴，瑶琴也没任何消息。去问世农，世农一问三不知。去问继敏，继敏因有纪律约束，虽有通畅的联系渠道，却不能向他们透漏任何信息。他所能做的，只是给他们宽慰，或者干脆顾左右而言他。
既是如此，明孝也就释然了。他利用各种机会接近瑶琴。瑶琴欣然他的好意，还由鹏宇作陪，和他看过一场电影。从剧院出来，他请她们到省城仅有的一家咖啡店喝咖啡，她也很乐意地去了。连着几个周末，他邀她到迎泽公园游玩，她每次都愉快地接受，并且和宁鹏宇准时赴约。
明孝极少参与他们编辑小报的工作，只是因为瑶琴，才偶尔给予关注。和瑶琴单独在一起时，他极认真地表达对她的忧心和关切。他劝她多关注学业，莫要当众发表与政府相左的言论。瑶琴感谢他，却并不认同他。对此，明孝一点儿也不急躁、不灰心。精诚所至金石为开。他相信总有一天，她会认清现实，主动站到自己这边来。
上月底，继敏和宁鹏宇正在租住的小院清理杂物，几个警察突然闯进了院子。幸好继敏机灵，每次印刷完毕，都坚持要求大家清理现场，将用过的蜡纸和废纸烧掉，将油印机和油墨等藏到南厅房的棺材里。警察突查，虽发现桌上的印油痕迹，却没找到其他证据，侥幸过了这关。消息传回学校，碍于瑶琴父亲的面子，校长没有上纲上线，而只是将他们叫去训诫，责令他们下学后，该住校的住校，该回家的回家，不得再在外面乌七八糟搞事情。
车健夫妇搬走了，预交的租费被车健的堂兄讹着不退。那人早恨不得赶他们走，这回终于遂了所愿。世农怀疑是那人告的密，理论起来，人家根本不把他们这些学生娃放在眼里，反而威胁要对簿公堂，他们无奈，只好忍气吞声，吃了这哑巴亏。唯有继敏，知道明孝隔些日子就去省党部，怀疑是明孝走漏了风声。他将世农、鹏宇和瑶琴叫到一起，提醒大家留意。明孝觉察到异常，私下向瑶琴表白，说自己去省党部，只为看望大哥的妻弟岐贤。你参加游行被拘，我跑到省党部向他求助，他二话不说就答应了。瑶琴听了，才知道还有这事，感动得流下了热泪。
经过这事儿，继敏和世农与身为执政党党员的明孝渐行渐远。因瑶琴坚持为明孝辩解，而鹏宇和瑶琴又是铁杆的闺蜜，这导致他们四人的友谊出现裂痕。裂痕一时难以愈合，他们只得暂时放弃了再次复刊的打算。
明孝非常乐见瑶琴回归到正常的学习生活中。虽然，她还是那么嫉世恨俗、嫉恶如仇，还是那么忧心忡忡为国家，还时常痛批当局对外御敌无能，对内枉顾民生，但在明孝看来，起码目前，她已远离了危险，从此不必再为她担心。他也乐见小报停刊，幸而如此，他和她，可以更多的时间在一起，真是大快人心！
可偏偏，讨厌的斛明义又出现了！