人们把这次洪灾归咎于砍伐山林。遍布山上的树木，是山神的须发。无节制砍伐森林，把山体作害得体无完肤，山神爷怎会不震怒！给再多的钱，也只是罪恶的证物，害人的毒药，他们再也不敢去做这种得罪神灵的事了。
没有足够的劳力，伐木的活计被迫停了下来。民工们向明文索要工钱，明文就去找督办。督办知道斛家准备打退堂鼓，故意拖着不给办。民工们是斛家雇来的，眼里只认斛家，明文走到哪里，都有人黏着追着要钱。张振汉向明文献计说，咱们做些横幅，叫上民工一起去讨，看他们给还是不给。明文厚道人，做不出那样的事来。
明文派张振汉和斛明玉去打听。这二人事情没办成，倒带了一肚子气回来。那边不仅不答应结算的期限，甚至还威胁说，要追究斛家违约的责任。明文不肯撕破脸，转着弯儿求人。他找到周县长，拜托他向筑路公司说说，争取把拖欠款要回来。毕竟，周县长莅任以来，县里这样那样的事，斛家也花过不少钱，也算支持过周县长的工作。按理说，投桃报李，即便不能如所请，他也不至于一口回绝，哪怕他公事公办去说几句场面话，事情再办起来，也会更容易些。可是没想到，周县长打了回官腔，不仅不答应去说，反而责怪斛家擅自停供枕木，影响了工程进度，害他挨了上司痛骂，要斛家无论如何，先要服从大局，赶紧地恢复供货。
明文解释道：“县长大人，不是我故意不供货，是地里的活计上紧了，实在是没有人手。”
周县长说：“这算什么理由！钱哪里有够的时候。你家多让些利给民工，我就不信雇不到。”
明文苦笑道：“都觉得我家揽了个大买卖，殊不知是跳进了个不大不小的坑。又要砍树，又要解料，又要烘烤，还得送到地头，说句实在话，蚊子脑袋样的小利，比开窑口不知道差了多少。再要涨工钱，赔得连门窗都找不见哩。”
周县长说：“当初可不是这样说的。”
明文说：“我们听县长大人的话，把好好的窑口让出去，又听县长大人的话，答应去山上砍树。这既是为了省里的大事，也是为了咱县的百姓。如今实在做不下去了，没办法才停下来。毕竟是之前的货款，没有半点含糊，筑路公司那边也没有说不认，只请县长大人通融一下。”
周县长说：“我不是不肯出头，只是这个关节点上，没法开这个口。你看这样如何？你啥时候恢复供货，我立马给你去催，催不到算我没能耐。或者你做个样子，再供应上一段时间也算。你不答应供货，大家都别着这股劲儿，就是求到神仙那里也没用。”
“可是……”明文还想说，却被县长打断了。
周县长将桌上的报纸推推，站起来，戴上礼帽，又整整衣领，也不看明文，说：“我得去参加个会。这个事，你回去再想想。该怎样做，你自己拿主意吧。”
明文只好沮丧告退。这位周县长到任以来，各方面都很周到，唯独对斛家表现得不冷不热，总是一副公事公办的嘴脸。与他交谈他应付，请他吃饭他婉拒，送他礼物他拒收，怕沾上什么不干净似的，与当初郭承琪当路之时相比，真是应了父亲的话：
“真是不可同日而语了。”
出得门来，恰又碰到胡寅。斛寅看见明文，热情地打招呼。他打招呼时的话语和表情很是夸张，丝毫不掩饰幸灾乐祸的本意。明文本来视他为长者，见他这样，本来该有的客气变成了一抹微笑，下意识地扬扬头，一个字也没说，从他身边走了过去。
走出县府大门，明文放慢脚步，仔细想刚才周县长说的每一句话。周县长还像以前一样，事事处处提防着斛家。看来，与他缓和关系并不是一件很容易的事。他又想到胡寅。坊间已经有传闻，说这位周县长跟胡寅的娘舅家连挂着什么亲戚。现在看来，这并不是空穴来风。之前，听颀英说过胡寅的事，又想他刚才那副小人得志的嘴脸，所谓一言兴邦，一言丧邦，周县长如此对待斛家，怕是少不了他送的“黑帖”，少不了他吹的邪风。
此路不通。