明月堡的老老少少站在主街两侧的高台和窑顶上，呆若木鸡。从来没有见过如此大的雨、如此大的山洪，甚至除了大禹治水，连祖祖辈辈的传说中都没有出现过。头上是雷鸣闪电、大雨如注，眼前脚下是怒涛奔腾、浊浪汹涌，天地之间，人仿佛成了被上苍抛弃、惶惶不可终日的可怜虫。
不知道在地里劳作的家人是不是会被洪水卷走，不知道脚下的房子是不是能够承受得住，不知道洪水几时能退去，不知道洪水退去之后的日子怎样过下去。看着那咆哮而下的洪水，人们的想法都往同一个方向聚集：完了！粮食完了，蔬菜完了，果子完了！
又一个炸雷声夹杂着闪电在头顶爆裂。近在咫尺。
“血，血水！”不知哪个惊慌地叫了起来。
洪水的颜色，像是掺进了红色的染料。一丝一丝，一缕一缕，一股一股，渐渐变得越来越红，满街上都流动着那样红那样稠的血一样的液体，红得稠得让人心惊肉跳。不安的情绪在人们中间蔓延。人们都在自己的记忆里极力搜寻着答案：我有什么地方得罪过神灵吗？我有做过什么伤天害理的事情吗？某年，某地，某时，我做过的那个事……天！难道真正的报应来了？自信，动摇。疑惑。忐忑。懊悔。忧心。恐惧。在巨大的轰鸣中，人们集体静默了。他们许多人大张着口喘气，喉咙里像是扎了长着倒刺的麦芒，疼痒，却什么也说不出来。
几乎是在水头到达北门洞的同时，斛明仁踏上了空王祠的台阶。他站在钟楼下躲雨，一眼看到整条主街。洪水已经开始以可怕的速度往上涨了。水还在涨，没有稳下来的迹象。已有几堵老墙和茅屋垮掉了。明仁意识到有些不对。他跑到吕祖阁窑顶上往堡外看。堡门外的洪水浅浅的，缓缓的。洪水来得太急太猛，冲撞之间，把本来半开着的堡门合上了！明仁想，得马上打开堡门，让洪水顺畅地排出去。否则会有更多的房屋倒塌，会有更多的人家遭殃。近前无人。明仁果断卸下用来撞钟的木桩，抱着它反身走下台阶。
他一步步走进洪水中。脚在水下探着路面，走着走着，便觉得自己轻飘飘的，有只巨大的手推着托着，像是要飞起来似的。靠近堡门时，洪水在那里回旋，水的冲劲反而小得多了。他贴着墙缓慢地前挪，终于到了门板跟前。他将钟撞插入门脚与地面的空隙用力往上翘动。没有找到合适的支点，尝试了几次，都以失败而告终。他又将钟撞插入东边门桩与墙的缝隙，一下一下硬拗着。他知道这边的门桩有裂缝，如果硬翘，或许可以将门撞开。腰间被什么东西尖利地刺了一下，钻心地疼。然而他顾不得这个，翘几下，再用力撞，再翘，再撞。一下，两下……就在他满心沮丧，发狠地抛掉钟撞，用肩膀撞向大门，进行最后一次尝试时，大门突然“咔嚓”一声，猛地向外倒了下去。洪水夺路而出，明仁被狂泄的洪水卷着，向堡北深沟俯冲了下去……
水退了，村长召集了几个年轻人，寻找被冲走的门板。走到半路，远远看见明仁浑身泥水，从北门外沟坡上深一脚浅一脚走了上来。没人知道他为他们做了什么，都以为是他在沟里来不及躲避洪水，才弄得如此狼狈。回到家里，家人见他这模样，又是心疼，又是觉后怕。接着，又有人从沟里的淤泥中拔出钟撞，扛了回来。看见的人都纳闷，钟撞本来是在钟楼的，怎么会跑到沟里去的呢？
雨过天晴。村里有姓斛的一老一少两个人失踪了。有人回忆说，山洪暴发的时候，曾看见祖孙二人在沟里剜野菜。怀疑是被洪水冲走，村长带人沿沟寻找了整整两天，都没有找到。又有人说，那老汉前几天也曾上山砍树，还曾用石块砸死过从树上掉下的一条灰蛇。
突然间，前往山神庙敬香的人多了起来。尤其是参加过伐树的人家，好像有什么东西驱使着一样，纷纷跑去膜拜。整个堡里都弥漫着一股浓浓的松香、檀香味。甚至不少人跑到数里地之外的沙棘沟，给那里的琉璃山神庙去烧香。他们相信那里的山神更为灵验。他们虔诚地跪在神像脚下，为自己的愚蠢辩白、忏悔，为一时的侥幸叩谢神恩的眷顾。与此同时，一个关于血雨的谣言也在人群中弥散开来。谣言直接指向斛家，斛家成了这场灾难的罪魁祸首。