不求闻达于诸侯”，“诸侯”指的就是刘表。司马徽待遇则更差，被刘表蔑称为“小书生”。
人谓刘表曰：“司马德操，奇士也，但未遇耳。”（刘）表后见之，曰：“世闲人为妄语，此直小书生耳。”--《司马徽别传》
司马徽因为相貌丑陋，还曾被刘琮的宾客骂作“死佣”、“田奴”，可见刘表父子对流寓士人的轻慢。
（刘）琮左右问：“司马君在邪？”（司马）徽曰：“我是也。”（刘）琮左右见其丑陋，骂曰：“死佣！将军诸郎欲求见司马君，汝何等田奴，而自称是邪！”--《司马徽别传》
按《魏略》记载，诸葛亮的交游圈子，由崔州平（冀州博陵），徐庶（豫州颍川）、孟建（豫州汝南）、石韬（豫州颖川）等人组成，而诸葛亮常对他们说“中国饶士大夫，遨游何必故乡邪”。
（孟）公威思乡里（汝南），欲北归。（诸葛）亮谓之曰：“中国饶士大夫，遨游何必故乡邪？”--《魏略》
可见在孟建、石韬、徐庶、崔州平眼中，他们的“遨游目标”，实际是在“中国”，即中原。
由此可知，刘表父子不仅被幕府中的流寓士人抛弃，同时也被山野中的流寓士人抛弃。属于典型的孤家寡人。
在此背景下，刘琮的生死存亡，便全系于荆州士族之手。既然蔡瑁说要投降，那刘琮自然没有转圜的余地，只好随波逐流，苟全性命。
刘表父子在荆州的统治，实际陷入1个死循环。
因为刘表本人“不以武力见长”，最初又以“单马入宜城”的落魄姿态入主荆州，因此他不得不依靠荆州大族，维护自己的统治。
袁术阻兵屯鲁阳，（刘）表不能得至，乃单马入宜城。--《后汉书刘表传》
在政权稳定之后，刘表由于缺乏制衡豪强的军事力量，便不能像刘焉、孙策、公孙度那样“诛戮名豪、威行邻国”。
（孙策）转斗千里，尽有江南之地，诛其名豪，威行邻国。--《傅子》
（刘）焉欲立威刑以自尊大，乃托以佗事，杀（益）州中豪强十余人。--《后汉书刘焉传》
（辽东）郡中名豪大姓田韶等宿遇无恩，（公孙度）皆以法诛，所夷灭百馀家，郡中震栗。--《魏书公孙度传》
刘焉有东州集团，孙策有淮泗集团，公孙度本身就是幽州出身，有“著籍本地”的优势，因此可以与本地豪族分庭抗礼。但刘表则绝无可能做到。
在此背景下，荆州的既得利益，便全数落入土著大姓手中。他们相互引荐，同时排斥外来者（包括刘表家族）；刘表对此，只能听之任之。
在荆州的既得利益被瓜分完毕之后，流寓士人找不到自己的位置，也便纷纷离去，另寻出路。
他们有的投奔了曹操，有的投奔了孙权，有的干脆依附于刘备。最终在刘表死后，荆州土崩瓦解，分别被曹、刘、孙3家瓜分。
在《后汉书》作者范晔笔下，刘表是“道不相越，而欲卧收天运”的“木偶”。可谓1针见血，入骨3分。
刘表道不相越，而欲卧收天运，拟踪3分，其犹木禺之于人也。--《后汉书刘表传》
更准确地说，“道不相越”是刘表受制于荆州豪强的困局，而“犹木禺（同偶）之于人”则是该困局之下的恶果。
刘表在接受荆楚士族的拥戴时，便注定了被出卖的悲惨结局。
可见命运的馈赠，早在冥冥之中，便标好了价码。