季息口里边唤着边向前伸出手，在虚空中一抓，不小心碰到了宋照岄。
宋照岄不觉跟着念出声，只听摇椅的嘎吱声忽地一停，季息一睁眼，就对上一双若有所思的眼睛。
“将军方才可是唤了‘岄儿’？是在唤某得乳名？”宋照岄又觉得恐是自己多想，指不定季息另有姓名相近的旧识，她正欲摆手同季息不必在意此问，却见季息盯着自己怔怔出神，宋照岄联想至前次他说曾受皇后大恩一事，更觉奇怪，一个猜测浮现在脑海，“你可是从宫中出去的？”说着不经意向下扫了一眼。
季息无语凝噎，“娘子想到哪里了？”今次宋照岄恐怕是真起了疑心，难以轻松搪塞。
他思忖着如今是否是据实相告的时机，突厥之战刚刚结束，宋祎一案未明，自己重回京城直面那人的路还远得很，宋照岄身上一波未平，自己又出于一己贪念和单方面的倾慕，将其拖入新的漩涡，实有些不负责任。
心念数转，季息匆忙间借用了袁鸣宇在京中时的经历，脱口而出，“我初参军时，于宫内北衙禁军服役，与皇后娘娘有数面之缘，曾听她唤过你的乳名，故方才初醒看到你，迷蒙间与久远的记忆重合，才多有冒犯。”
可我们也不是能称呼乳名的关系啊，宋照岄仍不解得很，又思及前事，是以问道：“将军曾说皇后娘娘于你有深恩，不知可否相告？”因担心他不愿，补充道，“某离家许久，对姨母也甚是思念，也盼着有人能聊起娘娘，添些安慰。”
“此事说来也巧”，季息绞尽脑汁地回想袁鸣宇无意间提起的旧事，又合了些自己以往的记忆，“一日我正执勤，恰逢皇后娘娘带着几个孩童，在延昭宫后门的宫道上玩耍，他们牵扯着一只木质的大犬，那物件也神奇，交替拉动其上的两条木棍，这假犬便能自己行走，栩栩如生。”
季息也仿佛回到多年前的一个午后，宋照岄兴冲冲地带了她新得的得意物件进了宫，他听到消息也过去与她们同玩，宋照岄大抵是在家已试了多次，极为老练，手把手地教他与姜怀音，如何扯动木棍，又如何催使那木头小狗向前走。
“那是父亲为我制的木犬！”宋照岄也沉浸在回忆中，不觉激动出声，她正想接话，讲起那犬的机括原理，却撞进季息深思悠远的眸子中，一时吞了音调。
想起儿时的玩伴，宋照岄回头瞅季息，按说以季息的岁数倒推，那时应比自己和姜怀音大不了几岁，从未见过宫中有这个岁数的侍卫，再者，能入北衙晋军的兵士，家中非富即贵，大部分都在京中安稳一生，即便是普通人家，也是一家子捧出一个，上下打点着，哪有被调到边境，风里来雨里去的。
宋照岄心中有疑，一连问了数句，“你如今也不过十八九，那时怎能在宫中当值？将军提起此事，难道是当时皇后娘娘曾施恩于你？”
无意间扯出的谎满是漏洞，二人坐在深秋的院中，季息也不免汗湿脊背，他搜肠刮肚，从身边众人的身世上东捏一点，西接一片，试图让刚才借来的身份合理化，看宋照岄对这说法将信将疑，又慢慢道来自己刚想到的说辞，“娘子所说不错，我那时不过九、十岁，原不是能参军的年纪，只是原定入军的兄长病了，家中不愿失去这难得的机会，才让我去充数。”
季息话到一半，只觉喉咙干渴，忙唤小厮来换了新茶，连饮了数口，才接着道，“因我自幼长得高，检视新兵的百夫长也未察觉不对，可是那日，我偷瞧你们三人玩耍入了迷，被巡查的校尉发现，他才留意到我不似十五六，正欲以谎报年龄将我鞭笞三十，逐出卫队，却被皇后娘娘出声打断。”
“姨母？她从不管这些的啊”，宋照岄印象中姨母虽温柔可亲，面对下人受罚却向来循法处置从无偏私，她儿时也曾为自己的宫婢向姨母求情，可姨母只说，“天下可怜之人甚多，你管得过来吗”，数语就打发了她。
宋照岄脸上疑问神色越发明显，季息好不容易理好的词句也讲得磕磕绊绊，他印象中袁鸣宇确实曾被娘娘救于宫道，难道另有隐情？他接着道：“皇后娘娘走至我面前，笑说我还是个小孩子，责罚就免了罢，将校尉支走，又问了我家中情况，便劝我来河东投军，这里卡年纪松得很，称太原及周边数州都缺精兵良将，此时投军不日就能出人头地。”
“是以你才来了河东？那家中如何说呢，你那时还不过十岁，竟也同意？”宋照岄好奇。
“自然是瞒着家里，偷偷来了边境才敢寄信回家。”季息这句话倒说得坦荡。
见宋照岄已信了七八分，季息便想趁机试探，时隔多年，她对自己印象几何，“那时我并未走近，只远远望去皇后娘娘身边有两位小娘子和一个小郎君”，季息端详着宋照岄的眉目，“这么说，其中一个竟是宋娘子？那另一个想必是自幼养在宫中的明成公主了，这小郎君又是何人，我听闻明成公主还有个一母同胞的哥哥，可是他？”
宋照岄想起了姜怀音幼时的笑貌，自她被封明成公主，以宗室女的身份和亲契丹，已有三年了，听季息问及另一人身份，她想了想才答，“将军猜的应是某的表哥，姜怀慈，不过你所见的并不是他，他不同我们一处顽的，那日在延