“你呀！”施承良嗬嗬笑着，妥协似的摇摇头。嘉莉顺势将小臂撑在父亲背上，又探着脑袋说了几句半玩闹半撒娇的话，窗下一片和乐空气。嘉莉正闹着父亲，忽觉一道目光刺在身上，抬起眼，却并未发现什么状况，只看到妆台前母亲袅娜秀美的背影。
今日家宴，母亲未出席，却仍换上了一件泥金缎提花半袖旗袍，领口里探出一段优雅白皙的颈，鬓上簪了一朵肥硕的香雪兰，耳上吊着寸把长的宝石坠子，指甲上是亮银色的蔻丹。和她面前那面金背鸾凤纹铜镜一样，是艳丽繁复的装扮。
嘉莉不由得怀疑方才察觉到的目光只是错觉。许是她望母亲的背影望得久了些，母亲也觉出什么，从镜中飘来一眼，刚好与她的目光碰上。嘉莉心里一惊，走到母亲妆台前，手虚虚搭在母亲肩上，轻声问道：“妈妈都准备好了么？”
母亲没说话，只缓缓将左半张脸移进镜子。
一张俏丽的瓜子脸，一双顾盼动人的眼睛！只是她的左半张脸，除眼睛之外的皮肤上几乎全覆着一层黑色的痣，纵然嘉莉见惯了，冷不丁地还是会被吓到。母亲抬起指尖轻轻碰了碰左边脸颊，说：“很快就会好了。”
“是，都会好的。”施嘉莉点头道。母亲已经约了日本医院的美容手术，在不久的将来，她会变成一位真正的漂亮女人，一位面目可亲的慈爱母亲，一位名副其实的豪门太太。
母亲长久地盯着镜子，像是一种自怜，镜子顶部镶的雕金凤鸟映在乌发上，浑然似簪子。忽然，她抬起脸，问嘉莉：“今日的维他命和明目鱼油都吃了么？”
“没吃。”嘉莉小声道。
“要记得吃。”母亲道，“去乡下也要带上。珍珠霜、养肤露这些也都要带着，每日洗完澡后，让芳姨帮你涂抹。”她伸出手抚摸嘉莉的脸颊：“以往你都是跟我去家里的乡野别墅消暑，这回我要去日本，没有我在身旁，你更要照顾好自己。这样漂亮的脸蛋，不许弄得粗糙，更不许受伤。”
“知道了。”嘉莉嘟囔。
大概是即将到来的蜕变，使得母亲更多地将注意放在自己身上，对嘉莉只是叮嘱，并未似往日那般监视着她吞下维他命与明目鱼油，也没有亲自动手为她养护肌肤。
从母亲屋里退出来，施嘉莉又回到自己卧房。芳姨已经收拾完出去了，地板上整齐摞着几只皮箱，她最喜爱的花环提手小皮箱放在最上面。嘉莉摸了摸皮箱上棕褐色的小牛皮，雀跃着直直倒在床上，阖上了双眼。少女面颊上的皮肤清爽无瑕，不是牛奶那般厚重的白，而是牛奶掺了水，白得轻盈透亮。渐渐的，这莹白中晒出一点红，额角也沁出一层细汗，待施嘉莉睁开眼睛时，火车已经驶到了浙江南端。
火车软卧车厢里的铜风扇不顶用，芳姨又拿了扇子帮她扇着。与她们同行的，还有父亲的一位下属，是某个部门的办公室职员。他回家探亲，正好顺路，为了安全，他会把她们送至清水镇。见嘉莉醒来，热得一头汗，他笑问：“方才我见这火车上有卖鸳鸯雪糕的，小姐要不要吃？”
施嘉莉说“好”，职员便买了雪糕过来。他似乎十分健谈，同芳姨聊起天来。问及芳姨家中还有哪些人，芳姨道：“只有我老娘，和一个十五岁的儿子，除此之外没有旁人了。”
这么说便是寡妇了，职员觉得失言，神色讪讪。施嘉莉却笑起来，咬着雪糕对芳姨说：“我记得！他叫方峪祺。”
芳姨又拿起绢子帮她擦汗：“小姐记性真好。”
芳姨常年在施家做事，与儿子老娘聚少离多，有时需要寄钱回去，再交待几句，便请嘉莉帮忙写信，寄到方峪祺的学校去。嘉莉十分乐意做这件事，除了在信纸上写下芳姨的叮嘱，她还胡乱发挥，缀一些不知所云的句子。每封信的开头总是：
“方峪祺，你好。给你写信的人是我，学名叫做施嘉莉，生在卯年卯时，小名就叫卯卯，英文名是Scarlett. 你母亲叫我跟你说……”
然而方峪祺的回信令人失望。他说：“家中一切都好，母亲勿念。”
当施嘉莉埋怨他为何不多写一点时，芳姨为他开脱：“这孩子不爱说话的。”
火车轰隆隆地行驶，终于在第二日清晨，停靠在一座不知名小城。下了火车，职员直接包了一辆车，几经辗转将一行人送到清水镇。这是个规模不大的镇子，依山傍水，雾气缭绕。这里的雾却与邬城的雾不同，从中穿行，能扑一脸清凉水汽。
这里的房子从头到脚都是石头砌的，青石块红石块，墙壁规整而美丽，远远望去，像彩绘的格子窗。芳姨说，这里地气湿，若用草木造房，不出几年就会腐掉。
汽车绕水而行，兜转停在镇子西头的一座屋子前。职员先下了车，帮忙将行李从车上搬下。芳姨留他吃饭，他却急着要走，硬是告了别。看着汽车驶离，芳姨才回过身，冲着屋里喊：“阿峪！阿峪！”
等了许久不见人出来，芳姨疑道：“这孩子，没在家么？”
正犯嘀咕，远处的小路上忽然跑来一条大黄狗，快速摇着尾巴，黄狗身后蹒跚跟着一群白鸭子，嘎嘎清脆叫着。一个少年走在最后，怀里抱着清晨新鲜采摘的荷花、莲蓬、荷叶，一步