永康十九年五月初五，皇孙韩阙郡王迎娶越国公幺女的大日子。
威风凛凛的楼船自江宁县南河破波而行，船头鎏金龙凤迎着旭日闪烁璨光，栩栩如生。琉璃烁瓦，朱栏玉砌，硕大的红绸球缀连每一处楼檐。
赤幔随风，摇曳宣示，这是皇帝为天下第一权阀之女——冷元初御赐的圣恩。由宫内最大的龙船接她出阁，走水路至上元县，再由她的夫君——
韩阙郡王，亦是圣上唯一的嫡孙温行川，亲自接亲。
绕开穿耳唢呐声，透过玲珑雕牖窗，楼船一层黑檀罗汉床，端坐着霞帔云锦婚服着身、大红盖头遮面女子，正是即将成为郡王妃的冷元初。此刻她微垂着头，双手摩挲置于腿上一不起眼的樟木盒子。
“小姐若是闷，不如摘下盖头透透气？”冷元初的陪嫁丫鬟佩兰点燃元初最爱的蕙兰香，扣好香炉的铜盖，放在她面前的小几上。
“帮我自后揭开吧。”甜若蜜糖般的声音，是冷元初一贯的语气。
盖头被小心翼翼取下。只见她流畅白皙的脸颊润若白玉，高挑的眉骨与鼻梁又像是宫廷画师一气呵成的线条，纤长的眼睫微眨，远山黛眉和绽桃小口恰到好处。为嫁人而做的妆面，多施的胭脂更添几分风情。
这原本是冷元初一生最幸福的日子，直到今晨出阁前，母亲邱氏避开所有道喜的宾客，关紧冷元初的闺房，递给她这一匣子地契。
“初儿，有些话为母一定要告知你，所嫁之人身份尊贵，是皇族上下齐认的未来帝王，可他毕竟是皇孙。皇帝如今对冷家的猜疑忌惮甚嚣尘上，为母拦不住你父亲要用你缔此政婚，但我怎能眼看你入那龙潭虎穴？
这些是为母的私产，有分散各地的私邸和上元县临街的旺铺，另外还有两个私渡口，一处镇江府的私庙。都交与你，不入嫁妆清册，定不得告知你的夫家！这是为母竭力为你铺的，可以自保的后路了……”
这些话如一盆冷水，浇灭冷元初对嫁人的所有期待。
分明，那位郡王，是冷元初最心念向往之人……局面如何至此？政婚结姻？自保后路？
冷元初无法理解，望向母亲，峨眉凝蹙。邱氏心酸，道清赐婚的真相——
“你父亲越国公，筚路蓝缕助力当今圣上实现大统，后扶持太子，以此交换得自家水陆商事特权，垄断货币代理发行权和钱矿开采权。
可你知道，太子二月薨逝，皇帝只剩你未来公爹一个儿子，必然由他做储君。可他与太子政见一向不同，对商事态度从来都是打压，对咱家亦是多方桎梏。如今他势头正猛，为了冷家下一世的荣耀，你……要尽到冷氏女的责任啊……”
坐在楼船中，晨时母亲的话在耳畔回响。冷元初打开那匣子，取出厚厚一沓地契房契，默默细看。
“佩兰，你说我该怎么办？”
佩兰听到话，翻清册的手顿了顿。她自小服侍冷元初，虽是主仆，但冷元初从来与她直说心事。
“小姐莫要思虑伤身，圣旨既下，婚事已定，那位尊贵的郡王，是小姐来宁那日如何躲藏都会见到的人，这就是天赐良缘啊！”
冷元初目中无神回道：“可他不知我是谁，长什么模样，谈何感情？我不知他就是韩阙郡王时，心里对这桩赐婚百般抗拒，何况是那般尊贵之人？若我做得不好，夫家与娘家关系如此微妙，我该如何是好……”
“小姐天姿容貌惠心聪利，怎失了自信？恕佩兰直言，小姐来了江宁府，总是这般愁容，一点都不像曾经的小姐，那般恣意可爱。
总皱眉，要长皱纹咯——”佩兰悄悄打趣，哄小姐开心一些。
冷元初听出，心情倒是好些，正抬手推了沉重的凤冠，忽感楼船减速转弯，是要靠岸了。
“是到了吗！佩兰，快把盖头替我盖上！”
“哎！”佩兰走到一扇窗前推开一条缝，“小姐，是要靠岸了！岸上好多人！”
“佩兰！” 冷元初在盖头落下前将盒子塞到她手里，“我最信你，你亦知这些是什么，定要把它顺利带进王府！”
“小姐无需多虑，我早已安排妥当。”佩兰用油纸包好这些重要之物，贴身存好，再取早已备好的东珠，装满盒子，端在手间。
冷元初再度被遮住视线，正由着佩兰牵着她走出楼船，忽听到船外传来的交谈声——
“你说这接新娘的船都到了，怎么不见新郎官的身影？”
“是啊，今儿个不是韩阙郡王娶那国公女儿嘛，郡王爷人呢？”
“肯定是什么绊住脚了，再等等，等等。”
佩兰微微皱了眉，轻扶冷元初坐在门边，“小姐稍安勿躁，许是吉时未到，我来帮您看着。”
另一面，各处挂满红绸、高悬“囍”字赤灯的敦靖亲王府一偏殿，跪着一头戴金珠冠、身着赤锦绣蟒婚袍，腰束白玉带銙的年轻男子。他面前，正坐着怒目而视的亲王温琅和满脸愁容的亲王妃林婉淑。
“川儿，你要闹到何时！今日是迎亲拜堂之日，你情也好，怨也罢，马上去柳叶渡接亲！外面的宾客都已到了，你是要让为父替你收拾烂摊子吗！”亲王高声而斥，怒拍身旁的赤檀方案，在这堂皇的偏殿