明晟心头讶异，正待相询，侍从前来请示，“灯楼那边已准备妥当，就待殿下过去了。”
明晟于是放下画卷，说道：“皎皎与我同往吧。”
今年的上元天子尤为重视，特地命人在观景楼打造花灯，百余名匠人聚集在一起赶工月余，方才搭建了一座美轮美奂的灯楼。
远远地尚未走近，就看到楼台上布满了灯盏，材料用的是上好的绫罗绸绢，装饰着色彩艳丽的羽毛、贝壳等物，做成各式各样的飞禽，最高处是一盏巨大的凤凰灯，自下而上仔细观察，发现竟是百鸟朝凤的寓意，这灯楼造出的景象远比真正聚集的鸟群更加精致夺目，此刻时辰未到，尚未点燃灯芯，就已足让观者惊叹。
薛皎皎抬头看了半晌，夸赞道：“殿下这些时日负责筹备灯楼，如此别出心裁的设计，想必费了不少功夫。”
“陛下希望今年的上元有所不同，身为人子，自当尽份心意。”
对眼前成果明晟甚是满意，虽然每年上元都有隆重的庆贺活动，但今年的百鸟朝凤定会让所有人耳目一新。
检查了一遍灯楼布置，确认无甚遗漏之后，眼见距离燃灯还有一会儿，他转头看向身侧随行的少女。
“观景楼虽然离得近，但看不到全貌，前日我发现个极好的观赏位置，离此处不远，皎皎可愿同去。”
今夜天子将偕百官上观景楼共赏美景，届时人多口杂，身为女眷薛皎皎不便混迹其中，于是点头随他离开。
祁谦和同僚入宫后由小黄门引着来到观景楼前，与人寒暄谈笑间转头瞥见不远处的人影，顿觉眼熟，不由凝目多瞧了会儿，直至那背影隐入暗处不可见，方才疑惑地收回目光，没看错的话太子殿下带在身边的分明是个女子，而且还是个熟人。
他心中惊异为何两人会一同出现在此，看起来关系还十分密切。
“祁大人瞧什么如此入神？”旁边交谈的同僚见他呆了半晌没答话，好奇地询问。
祁谦连忙回神，含糊带过去，“大晚上的，被晃花了眼。”
那人附和一笑，看向四周绚丽的花灯，叹道：“今日这景象，的确让人眼花缭乱。”
祁谦随之认真打量起观景楼上下，周身一片夸赞称颂的恭贺声中，映入眼帘的奢靡华丽之景令他皱紧了眉头，然而到底克制着保持了沉默，未说出不合时宜的扫兴之语。
宫里亭台楼阁不少，离观景楼最近也最高的是凝露台，凭栏眺望，果然可以清晰看见不远处的灯楼。
戌时钟声响起的瞬间，灯楼上的花灯倏然点亮，自下而上顺着引线逐一亮起融融光晕，一直蔓延到最上方那盏凤凰灯，所有灯盏点燃之后，一片璀璨光影中，顶端的那只凤凰便动了起来，从栖息处扇着翅膀，绕着栏杆盘旋飞舞，绚丽的羽翼乘风轻扬，缓缓掠过夜空，这奇妙景象引发出连绵不绝的惊叹。
“这是……”薛皎皎愕然失语。
“陛下说，如今天下太平，上元灯会当彰显出普天同乐的繁盛景象，故而设计了这百鸟朝凤灯楼，凤凰一鸣，天下升平，如今康衢烟月，海晏河清，岂不正是应景。”
话语落在耳畔，让薛皎皎眸中惊艳转瞬褪尽，灯火下雪白的面容仿佛透着光，微薄血色刹那泯然无痕，她垂眸看向底下欢腾景象，眼前隆盛的喜庆热闹，仿佛近在咫尺，触手可及，实际与她却隔着北关的千山万水。
沁凉的夜风中，少女失去血色的唇瓣微微开阖，僵硬地吐露喃喃低语，“凤凰见则天下宁，的确是极好的寓意。”
明晟以为她被眼前景象所震撼，温声问道：“皎皎喜欢吗？”
无边夜色笼罩下，少女长睫微微颤动，在眼底投落深重阴翳，那色泽浓郁得像是化不开的墨锭，沉沉坠入水中，顷刻渲染出一片晦暗。
片刻后，她缓缓转动着眸子，嘴角牵起一抹古怪笑意，似叹非叹，“这太平盛世，多像一场梦。”
少女相貌本就灵动俏丽，笑起来越发皎然无瑕，不染尘埃，让人联想到一切甜蜜美好的事物，夜色又增添了朦胧多情的错觉，沉浸其中的明晟并未觉察到她话语中违和的嘲讽之意。
凝露台建得很高，凭栏而观，宫中大半景象尽收眼底，此刻阑珊灯火犹如点点繁星，蜿蜒汇聚在眼前，仿佛人间仙境，让置身其中的人恍惚分不清今夕何夕。
明晟抬手指了宫中一处，说道：“你看，那里是临华殿。”
薛皎皎随之望去，临华殿是储君居所，在众多宫室中尤为华丽恢弘，明晟十五岁那年被立为储君后，就从嘉禧殿搬了进去。
“每次站在凝露台上，看着这样的景象，我都希望有人能与我共赏。”
皇后诞下嫡子后没多久便病逝了，明晟自幼养在太后膝下，皇帝子嗣不丰，宫中没有年龄相仿的皇子，身边伴读不敢与他亲近，各种规矩训诫的束缚常常让他难以喘息，直到薛皎皎出现。
仿佛一潭死水的湖面忽而飞来一只蜻蜓，带着灵动的清风，徐徐漾开涟漪，让他感到难得的轻松惬意。
然而那样快乐的时光未能持续多久，她就离宫去了方家，即便已过去好几年，因着嘉禧殿的那段少时情谊，明晟仍旧对她怀着从前的好感。