大寒是一年中最后一个节气，尽管生机潜伏、万物蛰藏，却也是梅花盛放之时。
御史大夫祁家今日趁着时令，在园子里举办赏花宴，相熟的同僚亲朋皆受到邀请。
薛皎皎乘坐马车来到祁家，刚迈进女客们聚集的花厅，东道主祁家小姐祁云绣便迎上前，笑吟吟与她招呼。
“这几日天冷，我还以为你不愿出门，何况自家就有梅园，当不稀罕别家的。”
大寒过后便是一年中最冷的时候，薛皎皎畏寒，自然恨不得日日缩在屋子里，但适当的交际无法避免。
“你递的帖子，我自然要来，再说我那园子的梅树长得粗糙随意，哪有这里的好看。”
此话不假，御史大夫祁谦爱梅，悉心养护下，园子里的梅花比别处更为赏心悦目，映着庭中白雪，别有番琉璃般通透的雅致意趣，是不可多得的美景。
两人寒暄几句，祁云绣便去招待别的客人了，薛皎皎转头打量花厅，莺声燕语环绕中，忽而听见一道微弱的呜咽，她不由循声望去，瞧见陈贵嫔的娘家侄女陈溪正抱着只雪白的小犬逗弄。
毛茸茸的小动物向来招女子喜欢，薛皎皎多看了眼，发现那只宠物犬似乎很没精神，对主人的逗弄显得有些不耐烦，喉咙里呜咽了几声。
她皱了下眉，不待再看，客人已到齐，祁云绣领着闺阁小姐们一道前往园子里游玩，陈溪抱着那只雪团子走远了，薛皎皎只得收回目光。
进了园子后，年纪相仿的姑娘三三两两聚在一起，或投壶，或作诗，或赏花，各自寻乐子消遣。
安置好了客人，祁云绣凑到薛皎皎身边来，知她怕冷懒得动，提议道：“咱们就在暖阁里下棋如何？”
薛皎皎欣然应许，“好。”
她的确不耐烦去外面吹冷风逛园子，待在有炭炉的暖阁里要舒适的多。
侍女很快取来一套鹅卵石棋子，铺上锦茵，摆好棋枰。
两人分别在毡席上坐了，各执黑白子对弈。
暖阁里几位小憩的少女见状不由围了过来，收敛声息在旁观看。
尽管正逢寒意深重的时节，但阁子里银丝炭烧得正旺，暖气熏人，云烟在青铜狻猊香炉上方袅娜弥散，浸染出宁和静谧的气息。
金粟侍立在窗边，听见外面风声乍起，刮得窗子微微作响，忽而想起薛皎皎的雪帽落在了马车上没带进来，一会儿出去恐会受寒，见她低头专注棋局，一时半刻不会传唤自己，便轻轻揭开帘子出了暖阁取雪帽。
纵横交错的棋枰上，黑白子摆成长空射燕局，战况已进入最后阶段。
薛皎皎拈着枚光滑细润的黑子，透着樱粉薄红的指尖在上面摩挲了下。
棋枰旁默默围观的人面上皆流露出无可奈何之色，黑子被白子围困得尽显颓势，瞧不出半点生机，二三子之间若寻不到破局之法便再无路可走，奔逃至此，已差不多能预料出胜负了。
棋路分明行至绝境，执黑子之人却未见焦灼，鸦青云髻上珍珠流苏悠悠然垂落，在鬓边摇曳出明晃晃光影，越发映得春山拢翠的眉目恬淡平和，波澜不兴。
低垂的长睫轻缓眨动了下，敛眸看向棋枰中间被忽视的缺口，为了藏这处生门，黑子绕着棋盘奔逃了大半圈，眼下正是收网的时候。
思忖过后，她将手中黑子轻轻落了上去，碰撞在棋枰上的短促脆响尚未消散，众人不及看明白这一子带来的影响，刺耳的喧闹声就从阁子外面传了进来。
无论是下棋的还是观棋的，都被扰得分散了注意，疑惑究竟发生了何事，很快动静的源头就来到跟前。
清晰的狗吠声，和着侍从的惊呼，猝然撞进了暖阁。
看到那只毛茸茸的雪团子，立即有人认出来，“这不是陈姑娘的吠云吗？”
眼前雪白小犬憨态可掬，十分讨人喜欢，常被主人带在身边玩耍。
姑娘们瞧着有趣，一开始没觉异样，直到它立着两只耳朵，龇牙咧嘴冲人猛吠，全然不似从前温顺，众人这才惊觉不对劲。
后面的侍从追了过来，口中急得直呼：“姑娘们快躲开，那只狗疯了！”
这一叫喊顿时让暖阁里的人面色剧变，随着疯犬四处乱窜，惊叫声此起彼伏。
一团混乱中，离得最近的少女吓得腿软，跌坐在地，忘了动弹，眼睁睁看着疯犬扑过来。
薛皎皎从前逃亡路上遇见过染上疫病的流浪狗，发起疯来将流民的皮肉撕下一整块，鲜血淋漓的画面让她记忆深刻，更可怕的是，被染病的疯犬咬伤的人会罹患恐水症，无药可医，只能等死。
瞧见那口角流涎不止的疯犬就要扑中地上的少女，她忙掀起手边棋枰砸了过去。
黑白子哗啦啦散落一地，被砸中的疯犬转过脑袋，发红的双目死死盯着她。
薛皎皎往后退了退，方才为了救人没多想，此刻面对被激怒的疯犬，她心里同样着慌，面上却不敢露怯，越是显得畏惧，对方越是无所顾忌。
她一边与之对峙，一边慢慢朝门边挪，在疯犬蠢蠢欲动准备扑上来的瞬间，捞起手边茶杯砸过去，热水泼在身上，疯犬喉咙里发出低吼，龇着牙退了半步。
这情形让她记起患了疯