门口。拔出钥匙，他扯开锁链。
沉沉的黑暗自室内涌来。木门刚刚露出一条缝隙，灯也还没亮起，艾格已察觉到屋内的动物并未待在池子里。
它坐在池边。
黑暗里，那双眼睛是唯一在泛光的东西，长发则是成为了一片潮湿夜色，模糊的面孔静置在夜色之中，无论是深陷的眼窝，还是尖锐的长鳃，所有细微的轮廓具是阴影深深。黑暗曝露着动物阴沉又危险的气息。
但等到油灯完全伸进屋内，光亮扫过室内，那影子闻声而动，这一切又似乎只是黑暗惯有的幻像。
木门推开，人鱼的每一寸脸颊和脖颈都在往门口仰起。它目光远远地照上门边人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一种动物独有的湿润之感。
钥匙放回兜里，艾格停在门边看了它一会儿。
人鱼静坐在那儿，下巴抬起，脊背修长，翘首的样子似等候。它半截黑尾浸在水里，水面在泛起慢条斯理的涟漪，鱼尾周身木板干燥，长发也已不再淌水，黑色的发丝落在肩上，贴在脊背上，泛着细密水光。
它在池边坐了多久，半天？一天？艾格知道舱室不比日晒风吹的甲板，水迹不是一时半刻会消失的东西。
门外吹来的夜风静而深沉，良久他都没有进屋，只是提着那盏油灯，打量着池边动物两天未见的类人面孔。
人鱼在这阵目光里一动不动，目不转睛的神情也丝毫未变，唯独颊边长鳃的扇合在变慢。渐渐地，它两鳃收拢，闭合，贴在了脑边。过了一会儿，水中尾鳍发出滑动的一点声响，它依旧凝视着门边人影，尾巴则向水中更多地伸入，似要把身躯放回池子里。一点点的，试探的，像是往后避让的无声脚步。
艾格迈过了门槛。
人鱼停住动作。
靴子在平静走近，透明尾鳍从池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。它没有回到水池里。
从伊登手里接来餐盘，艾格照常把油灯挂上墙壁，玻璃窗上立即出现了暖黄光晕，门外夜色也被照亮了几分，相比此时整艘潘多拉号甲板上的黑暗，这间屋子的光亮几乎不合时宜。
他把盘子摆到池边，看了圈水池，水面仍旧干净，蹲下去，摸了摸壁沿，这一汪死水也没生出什么浑浊杂质。然而两天一夜过去，这里也许需要一池更新鲜的海水。
人鱼静静看着他的动作，早在他站定在池边的时候，尾鳍已经从池子里拖出。长尾无声，在他的身后缓慢滑动，又在他再度看来时完全静止。
黑鳞淌下水痕，把木板浸出大片深色的痕迹。
灯光下，那尾巴漆黑润泽，细鳞上光泽漫溢。多少日过去了，锁链后的屋子一片黑暗，池水狭窄，就连喂食也是断断续续的，而这条动物眼珠幽静、鳞片泛光，它从未露出过笼中动物的样子。它待在这个舱室，仿佛这儿就是它与生俱来的洞穴，一种优雅的耐性潜藏在漫长的静谧里。
一臂之隔的距离，艾格再次静静看了它一会儿，目光逡巡过它鳃片紧闭的脸颊，挂有怪石的脖颈，继而是胸腹的伤口。
靠近了，他才发现它身上的伤口同样纹丝不变，那创口大小几乎与它刚被打捞出海时一模一样，胸腹之上，它的脖颈与掀起的惨白皮肉是一个颜色，衬得颈间那串怪石格外漆黑——漆黑。眼睛停上那黑色，艾格开始回想，刚上船时这串石头的颜色是否有那么深。
注视了片刻那怪石，粗糙的瓷质，嶙峋的形状。像破碎的珊瑚，他这样想到，却没珊瑚那么鲜艳。
并没有什么迟疑的，他伸手去确认那怪石的质感。他手指凑近，那段静止已久的湿润脖颈也在凑近，颈项上的喉咙忽而滑动，似一记吞咽。
停住手指，艾格抬起眼睛。两天没有进食，它饿了吗。
它好似饥饿。
一只蹼掌搭上了膝盖，停留的是它上次碰过的地方，对于这条向来小心翼翼的动物来说，那算得上是个唐突的触碰。饥饿总会让动物举止失度。人鱼把湿漉漉的脸颊凑近，找寻般地轻嗅着，与此同时，那漆黑长尾再度从身后绕来，滑动着圈拢起池边人类，好像这是一个已经获得确认的习性。
艾格任由它呼吸靠近、游弋，两道长鳃在面前舒展，轻柔似安抚的一记扇合。他未闪未避，眼睫半垂，静静看着它的眼珠。
灰色眼珠始终凝视，很难说清那是不是饥饿。
过了一会儿，他把餐盘给它拖了过来。
盘子里的食物仅仅是一些鱼干与几个青果，今晚厨舱早早就熄了灯火，多数船员都用酒精打发了自己的晚餐，当一艘大船的操帆都会失序，任何一种混乱似乎都可能在接下来的航行里发生了。
门外，夜色已进入最幽深的时分，而水舱内灯光莹莹，光影处的伊登盘腿坐在那里，时不时侧头看来，比起这艘船上如今的那些恐惧面孔，他这副偶尔忐忑的样子也称不上胆小了。
艾格想到了巫师。怪事措手不及，桅杆吊尸高高挂在那里，喋喋不休的巫师忽而紧闭嘴巴，连尸体都没多看一眼，心事重重回到了自己舱室。大海上各种各样的企图比怪谭故事还要多，然而这是一艘被深海包围的孤船，轮船沉没之时，没有一块木板是安全的