在查巫术前，想先查查那斗殴痕迹怎么办？你会把我供出来吗？”
“也许。”艾格心不在焉道，他望着大副等人，在想他们是从哪里来，医生又去了哪里。
雷格巴立即示好：“如果我们早点套上交情，一开始我就会提醒你离那个半死的人远一点，不会让你和这起死亡扯上关系。”
大副与水手长们已经只有五步之远的距离，轻飘飘的海风里，艾格听清了他们是为何而来。
他们在找尸体，似乎找了还不止一时半会儿的样子。
“船尾巡逻的人呢？”
“都问过了！”
“楼梯口进出的人呢？”
“没人能讲出它是什么时候消失的！”
所有人都满头大汗，大副胡须下的脸像块欲燃的红烙铁，咆哮声传遍了甲板：“瞧瞧这里，你瞧瞧这里！一双双眼睛！你他妈是在告诉我尸体就消失在这些眼睛下吗？”
“我什么都没看到！它就在那儿——没人碰过它！也没人会乐意碰它的！它本该躺在那里！”
“死人自己爬起来跑了吗！啊？你他妈是想宣布这个？”
“天杀的，我不知道，这儿都是人啊——”
噗通，突然地，一记声响打断了话音。某种沉重之物的落地。
更远处的动静接连停下，四面八方的视线聚集。
那是一只棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得发白，空洞的靴口指着天空。
大副猛地抬起了头。
紧接着，甲板上一个接一个脑袋跟着向上仰起，像被风吹起的一片海浪褶子。
整艘船最高的一根桅杆竖在那里——那是人们想朝远方来船挂起示威黑旗时，必然会挑选的一根桅杆，它竖立在甲板正中央。
人群之中忽而传来一道喉咙里挤出来的声音，像是噩梦被猛然惊醒的吸气，转瞬又被死死压抑。这不该发生的，木匠就在桅杆影子里敲打铁钉，水手的缆绳还牵着桅杆，底下脚步来来去去，众目睽睽，他们抬起头，阴云不知何时连绵聚集，自桅杆顶上沉沉压来——
衣服扒光，勒住脖子，那具尸体被吊在了桅杆之上，高高的桅杆活像一个绞刑架。太阳晒干了他的头发，海鸟啄掉了他的眼睛，海风一吹，尸体身上的鸟粪就和盐屑一样洒了下来。
短促鸟鸣接着振翅声响起，人群之外，艾格看清了缆绳里的脖子，像段扭曲的枝干，连着一张血肉不存、无法辨识的面孔。
一只、两只、三只……零星海鸟从那树干上飞起，啄食，再拢翅栖息。
又一阵海风吹过巨大的白帆，噗通一声，另一只靴子也落上了甲板。
死人的双脚挂不住任何东西。
甲板上没有人在发出声音，一片死寂中，雷格巴转过脸，面色悚然而白。
他张了张嘴巴，唇语僵硬无声：“……这可不是我干的。”
第28章
起先失去秩序的是轮船的风帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的变化，舵手与控帆的水手才在混乱的吼叫里归位，转舵、升帆、降帆，侧风里的大船摇摆着使向前海。舱门一间间闭起，交谈声被收拢在角落，仅仅半天时间，死寂就笼罩了整个潘多拉号，巡逻水手仿佛在漫游坟地。
刚一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油灯，所有走过灯下的人都能听到船长室传来的争吵，继而是奋力的关门声。金属与木头的碰撞，像轮舵失控时的隆隆作响。
“他们说事务长吓坏了，也气疯了。”点灯舱室里，凯里断断续续地说，“他以前惩罚过一个偷渡者，你们知道吗？就是那样的死法……吊在桅杆上，缆绳扯着脖子，啄掉的眼睛，鸟粪，还有掉下来的靴子……他吓坏了。”
“所有人都吓坏了。”
伊登没有看到尸体，光是在厨舱听了几句谈论，胃部的紧缩感就没有离开过。
离奇尸体带来的恐吓吞没了一切，他们一时竟顾不上哀悼一个室友的死亡了。凯里同样是刚从厨舱回来，他喉咙发干，不停地说着话，却几乎注意不到自己在说什么，他只是不想忍受舱室的安静。
“没人知道他们在船长室争吵什么，我猜事务长想把很多东西——我不知道，大概是这艘船上所有古怪的东西，尸体、捞尸体的渔网、吊尸体的缆绳……或者那条志怪动物——他肯定想把所有古怪的东西统统扔进海里。”
空吊床的影子投在地板上，伊登同样不想让寂静充斥舱室。
“克里森的尸体已经被扔进了海里。”他说，“我这辈子都不想再记起那具尸体，我以为我早上看到的尸体已经是最可怕的画面了。”
“谁也不知道尸体到底是怎么上去的，没人知道。”
“……桅杆那么高。”
“克里森以前还总是对那个桅杆绞刑津津乐道，他用这个刑罚吓唬新人，吓唬不守纪律的醉鬼，我听过，不止一次，他一定没想到——谁能想到——”凯里脸部抽动，突然闭上嘴巴，舱室陷入沉默。
“我们撞见了海上怪谭……对吗？活生生的怪谭。”
无人应声，最终寂静还是包围了整间舱室。
沉闷的气氛里，艾格从吊床上坐了起