出道道青筋。
指尖的棋子轰然落地，清脆的一声，敲碎了夜色的平静。
沈烬缓缓松开手指。
雾霭沉沉，苍苔浓淡。
漆黑的乌木长廊下，一道身影飞快掠过，却是刚刚送高良回房的章樾。
他怀里藏着一封密信，疾步匆匆行至厢房：“主子，边关那边来信了。”
章樾压低声音。
兴许是这回抓捕明窈失败，楼兰王室有人疑心当时在明窈身边的护卫正是沈烬。
沈烬眸光一凛。
江州不宜久留，倘或他再待下去，只怕会给明窈招惹更多
的祸端。
沈烬当机立断：“回汴京。”
他苍白的眉眼透着凛冽森寒的杀气，沈烬身边的暗卫有十二名，他只带了两名，其余的留在江州护明窈周全。
章樾错愕瞪圆眼睛，半跪在地：“请主子三思！”
沈烬身负重伤，如若楼兰人在回京途中设下埋伏，后果不堪设想。
“无碍。”
沈烬曲起手指，在漆木描金案几上敲了一敲。那双黑眸深邃晦暗，比之先前又多了几分说不清道不明的情绪。
良久，章樾耳边才落下沈烬低沉喑哑的一声：“护她周全便可，其余的……不必告诉朕。”
章樾猛地扬起双眸，难以想象这样的话是从沈烬口中道出的。
往日在汴京、在金陵，明窈的一言一行都有人转告沈烬。
疑心病是所有帝王的通病，包括……沈烬。
夜色悄然，簌簌雪珠子洋洋洒洒落满庭院。
少顷，章樾低声道：“是，下官遵旨。”
明窈一夜辗转反侧，难以入眠。
一直等到天明，才迷迷糊糊睡了一会。
侍女端着沐盆踏入暖阁，伺候明窈盥漱。
青玉妆台上立着菱花镜子，通透的铜镜映出明窈白净的一张小脸，冰肌莹彻，吹弹可破。
眉若黛画，眼似秋水。
镜中的明窈一双剪水秋眸，鬓间挽着金银珠团花钗。
侍女手执沉香木梳，细细为明窈的长发抹上桂花头油，她眼睛弯弯。
“姑娘今日可是要去……”
“厢房”两字还没从侍女口中道出，忽听明窈道，“备车，我昨日和四喜约好了，今日去她那里。”
侍女怔了一怔，而后福身应“是”。
将近年关，食肆热火朝天，四喜在后厨忙得脚不沾地，她如今手底下还有两个徒弟，不用再事事亲力亲为。
闻得明窈过来，四喜忙不迭丢下手中的活计，笑着朝明窈走去。
“姐姐今日怎么来得这样早？”
言毕，又命伙计捧着十锦攒盒上前，锦盒掀开，竟是十来种小巧精致的糕点。
四喜言笑晏晏，拿丝帕捏起一块递到明窈唇边：“这是五香糕，我拿白糯米、人参、白术、茯苓细细磨成粉后，又添上白砂糖蒸熟，姐姐尝尝可还喜欢？”
除此之外，攒盒中又有滴酥、广寒糕、莲房鱼包。
莲房鱼包底下铺着青翠欲滴的莲叶，一旁还倚着一支红莲。
明窈诧异：“寒冬腊月，你从哪里寻来的莲叶和红莲？”
四喜满脸堆笑：“姐姐试试便知道了。”
原来那竟不是从池子中采摘的，而是四喜拿菠菜叶子碾碎成汁，混入面团，再拿擀面杖揉成莲叶。
四喜手巧，做出的莲叶栩栩如生，不凑近瞧，真看不出同真的有何异样。
明窈眼睛笑如弯月，拿过那一旁的红莲，竟还有莲子的清香。
倒真像梦回金陵，在秦淮河上泛舟采莲。
明窈眼中的错愕渐浓：“难为你了，竟有这样新巧别致的心思。”
明窈抬头，张望一眼如日中天的食肆，“只怕来年开春，你又该物色新的铺子了。”
这小小的一间食肆，怕是装不下四喜的野心。
四喜捧着脸笑：“说起来，这事还得多亏姐姐的提点，若非姐姐当初带我出宫，又让我跟着周伯做事，我还不知我竟有这样的本事。”
在御膳房倍受欺凌的日子，于四喜而言恍若隔世。
四喜低声呢喃：“有时揽镜自照，我都认不出自己。”
明窈的指尖还捻着糕点，她缓慢抬眸，忽而开口，不知是在问四喜，还是在自言自语。
“一个人的本性，真的有可能改变吗？”
四喜脱口而出：“自然是可以的。”
她挨着明窈坐下，抱着她的手臂，仰头笑道：“先前在宫里，若不是有姐姐护着，只怕我早就教人打死了。”
以前的四喜胆小懦弱，被人欺负也不敢还手，不像如今……
四喜嘿嘿一笑：“姐姐你不知道，前日食肆有人闹事，还是我自己将人骂走的。”
明窈皱眉：“怎么又有人来闹事？”
四喜不以为然：“左右不过是同行瞧我不顺眼，也不是什么大事。我行得端坐得直，何怕之有？”
明窈唇角挽起，望着四喜缓缓笑弯一双眼睛。
四喜面露羞赧：“姐姐作甚这样看我？”
明窈抿唇笑：“没什么，只是想不到竟会从你口中听到这样的话。