寿礼将脑门一拍：“咳，我又忘记这个了！”他心想不妙今天也许白跑一趟。
不料马托尼却微微摇头：“那也未必。”他身体稍稍前倾，笑道：
“我刚来时很难记住别人，因为觉得大家长相都差不多。我想陈先生看我们西洋人应该也有这样的感觉？”
“嗯，好像是的。”寿礼点头：“如果不是熟络起来，我不大容易记住西洋人，甚至还会常常弄混。”
“那么你看陈先生，那位土匪首领，他对宗教会有多虔诚呢？
显然他没有冯将军那样的学识和气度，并且他要常年为自己和士兵的温饱操心，他入教也许只是为了继续得到将军的青睐？
或者他可能本身是位心地善良，不想杀戮无辜的年轻人？
我的意思是……他很可能纯粹是为了功名，或者良心的慰籍，对于天主还是耶稣基督有什么分别，对拜受难的圣像还是十字架也许并不很在乎？
无论如何，我们为什么不给他这样的机会，用中国话讲让他……‘就坡下驴’呢？”
“马先生这话……意思是你愿意去说服他吗？”寿礼惊讶地问，眼珠一转立即说：
“如果能说服他归顺政府、放弃土匪的生活，我就在你们见面的地方建一座教堂来纪念此事！”
马托尼眉毛一挑：“既然是上帝的孩子，我无所谓他是哪边的，只要能帮他回头，在下乐意走一趟！”
那可值一座新的教堂哩，马托尼双目发亮、大义凛然，他抑制着心中的澎湃，决定为教区的发展兴旺冒个险，何况刚才寿礼也说了这股人马似乎并不凶恶。
两天后，一辆驴车晃悠悠地从龙潭边出来，直朝着泉河铺去。车把式拢着手怀抱柳条策杆，叼个烟袋半闭眼听后面人聊天。
“马先生，这一带你没来过吧？”左侧的年轻人大声问。
“没有，这里前不久才被三老爷的队伍占领，而我在忙着救济灾民和新教堂的建设，还没机会来看过。”
马托尼穿着灰布大褂戴顶瓜皮帽，若不看他面相差点让人以为是个本地的富农。“呃……李先生以前来过吗？一路介绍，我看你很熟悉呵？”
“就是打仗的时候来过。”那小伙子犹豫下笑着叫：“我说马先生，你还是唤我柱子吧。活这么大头回听人叫咱‘先生’，怎么都觉得不配！”
“你不是认得字吗？也算半个先生呗。”
“我？”李柱连连摇头：“我可见过有学问的，和他比咱实在不敢称大。”
“咦，李长官原来还识字？厉害呀！”车板子上躺着个脚上裹着各色布条，两侧都有木板固定的汉子。
“俺说怎么懂接骨哩？不管你自己咋说，恁在俺眼里那就是有大学问的！”他说着竖起个拇指来。
“闭嘴吧你！”李柱好笑地在他腰眼上戳了下：“仗打多了，当兵的谁没两手？这也叫学问？”说完又叫：
“马先生，你来中国这么久，还是第一回见到活着的土匪吧？这你得感谢我，要不是咱发善心，这贫嘴小子你也看不着！”
那被叫做“土匪”的汉子一点不生气“呵呵”地笑，回怼说：“俺头眼瞅李长官就晓得恁是位大善人，要不咋别人都逃了俺没跑哩？就知恁心好、不会杀俺。”
“少来吧！”李柱撇嘴：“那是你脚崴了逃不掉，哪是觉得我心善？拍马屁都不会，我说，你们那个头儿不会也这么笨吧？”
“噫！大牛哥可不笨，他是好人！”那汉子连忙摇手：“恁莫看他不吭不哈，那心里头啥都有数。主意正着哩！”
“我说赖大宝，你这么死心塌地跟着他，从信阳兜兜转转到这地方，只是因为他主意正？”车夫悠悠地吐着烟雾问出这句。
“柴大叔恁可知不道，大牛哥要是说有埋伏，那指定就有，可神咧！大家伙儿都说他是信上帝的，洋教兴许传给他啥大本事，咱俗人哪懂？”
赖大宝用胳膊肘撑着抬起身，说完回头瞥了马托尼的背影一眼。他似乎真地对这洋和尚有些忌惮。
马托尼“哧”地笑出声，老柴和李柱也都笑了。
赖大宝见他们笑有些不高兴：“俺就知恁都不信！”他抱着双臂躺下去，一会儿又爬起来：
“和恁们说，刚由固始出山那辰光，寿星要带人屠个村子。牛哥就和大当家说这村子屠不得，大当家没听。
结果咋样？夜里头四厢八所的民团都围上来，要不是俺们在村外接应，他们一个都出不来！”
“啥意思？郝大牛带着你们没进村？”李柱问。
“嗯，俺们从来不掺和那怂们的烂事。牛哥说恁们要乐呵自己去，俺们在外头警戒。结果就是被他言中了呗！恁说他厉害不厉害？”
“看来这郝大牛确实有两下子。”老柴嘀咕道。
“诶，反正呀，大牛哥手下死的兄弟少、老兄弟多。寿星那就是个混蛋，不拿人当人子的！
他说死人没啥，打死一百再找一百壮丁来补上就完事了嘛！所以俺就跟着大牛，哪也不去。
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