周刊社团新社长的？”汤姆边轻视地问，边转头看了她一眼。
“这是大家票选的结果。而且你也说了，她很聪明。”
“哦？把社团交到这样心术不正的人手上真的好吗？还是说，你已经懒得掩饰了——并不愿意把时间花在不相干的人身上？”他轻快地说。
帕萨莉瞪了他一眼，“人都会为自己打算。这么没什么大不了，只要她尽忠职守，我想大部分人都会睁一只眼闭一只眼。”
“所以，你对这种不相干的人倒是挺宽容？”汤姆换上了漫不经心的口吻问，帕萨莉立刻察觉到他有点不高兴了。
“好吧，实际的情况是，周刊社团这些成员中，能选出来的继任者候选实在有限。想必你也清楚，社团想持续下去，肯定需要经费，因此掌舵人得有颗精明的头脑。而塔戴尔，波波夫，杰拉尔金他们1几个，不是太心软就是太过官僚主义。斯金斯是最佳选择了，大家都看在眼里。”她耐心地解释，同时觉得他的脾气来得有些莫名其妙。
汤姆没说话，但她怀疑他撇了撇嘴。
“可我想如果你稍微上点心，完全能把塔戴尔和波波夫他们调教出来，让他们相互牵制。”沉默了一会，像是找到了反驳她的理由，汤姆半是得意半是分享经验地说，“让他们既尊敬你，又把你当成自己人，只需要给一点甜头，在适当来点教训。可惜你压根不在乎，不是吗，理想主义者？”
“好吧，你说得对，”帕萨莉耸耸肩，退了一步，“我跟热衷成立一个以自己为中心的团体的自大狂有着本质区别。何况毕业之后还得继续花心思维持这一些。”
汤姆边走边侧身偏向她，整个身体几乎与墙壁平行，好像一只螃蟹，口气里的炫耀意味更强烈了：“但我不相信你不清楚，维持在校内的声誉会带来多少潜在的机遇——这些迷茫、整日只知道浪费时间的学生需要一个领路人，而领路人的作用就是把他们所有的资源和背景进行有效整合，发挥出更大的价值。”
听到这里，帕萨莉忍不住笑了出来，半开玩笑半鼓励地说：“好吧，我承认，我也做不到一边能精心经营这一切，一边还能兼顾学业和研究。而且，我也做不到把为自己图谋说得这么冠冕堂皇。”
“这叫各取所需，”汤姆丝毫不为她的意有所指感到害臊，眼睛反而在幽暗的光线里更亮了，似乎越发来了劲，语气里带上了挑衅般的试探：“如果我的记忆力没出问题，你刚刚才肯定了这种做法——对斯金斯。”
“我并没觉得这有什么不对。还是说，你以为我会唾弃你，现实的自大狂？”她按捺不住挑明了一切，揶揄地说，忍不住咬了一下嘴唇，让自己的笑容不要显得比他几分钟之前的还要沾沾自喜，“还是说，你在期待我对你抱有‘更高的要求’？我不记得你开始对自己有更高的道德要求了。”
“醒醒吧，理想主义者。你以为你这是宽容吗？告诉你吧，我们从本质上来说没什么不同，只不过你把傲慢用礼貌、温柔和适度的体贴包装了起来。我只是把这一切变成了更简单易行的交易，吸引乐于买卖的人。但你呢，等别人被你的包装盒吸引，迫不及待地拆开盒子，就会——砰，被里面隐藏的傲慢之拳打得鼻青脸肿，然后什么也得不到。”说到这里，他似乎被自己的比喻弄得乐不可支，转过头看着她再度咧嘴笑了起来，与此同时，那双黑眼睛映照着魔杖的光芒，让人清晰地看到了其中的幸灾乐祸，亲近以及让人费解的赞赏。
帕萨莉不客气地瞪了他一眼，他却更得意了。
瞪着他几秒，她压了压嘴角，也忍不住露出了微笑。
“但你会很受欢迎的，”等笑够了，汤姆在原地站定，挑了一下眉毛，几乎是轻佻地轻声说，可帕萨莉从中听出了倨傲的笃定和认真，“哪怕你如此精心包装傲慢，人们也会因为你的才华而原谅你——甚至可以说，你的古怪个性还会进一步加强他们对你的认可。这些人就是这样。当你比他们优秀百倍千倍时，所有的不合群和怪癖都会被解读为‘个人魅力’。”
“……歪理。”帕萨莉翻了个白眼，胸口却一阵难以言喻的震动、温暖和熨帖，这段时间以来心里紧绷不安的地方一下子几乎完全服帖舒展了下来，忍不住也看着他莞尔一笑说，“你只会更出人头地。”
然而，汤姆的高傲一瞬间凝固了——他迟疑了一下，随即才如往常那样轻松自如地弯了弯嘴角。
这细微又迅速的变化让帕萨莉刚刚安定下来的心不由又一下抽紧了——汤姆极少会对以后产生不确定的情绪，毕竟他一直以来都对自己的实力和计划非常有信心。
除非事情真的棘手或者难以预料——比如调查他出身以及前往小汉格顿时。
难道他以后又要面对那样的冒险吗？又有可能会面临极端状况吗？
考虑到他的野心和性格，答案是肯定的。在达成目标方面，汤姆从不畏惧挑战，也从不一味地盲目自大——假如碰到不拿手、或不确定的地方，他总会很坦然地面对现状调整自我，而不是打肿脸充胖子，坚持原本的计划。
然而，不确定意味着更多的危险探索和更有可能出现的糟糕结果。
比如调查他父