管家说要暗中卖几个灯谜给些乡党中人，知道非同小可，好说歹说替我求了一份来。
小弟当时如获至宝，以为今科必中，哪知人算不如天算，天算不如官贱，这杏榜谁上谁不上，早有暗定，岂是你我无根无脉之人所能窥视？”
众人奇道：“既先知先觉，兄何不请名家高手预先代笔？如此，谁能黜落？”
老三苦笑：“难道这么粗浅的道理我也不知？
得题后，小弟即以五百银子一篇的润笔费，请名手作文。
自以为篇篇制艺皆体格高华，风骨遒上，精理内蕴，气味深醇，岂有不中之理？谁知……呵呵。”
众人摇头暗叹，科场也太黑暗了，连事先买了题也不能中，让我等常人如何匹敌？
不过转念一想，众人又有些幸灾乐祸，相比“三弟”花了大几千银子，踌躇满志而进，垂头铩羽而归，自己又显得幸运许多，至少主考官不坑穷人。
“冒昧请教三弟第一题是如何破的？”
有的兀自不信，怀疑他经义不通，不辨优劣，被捉刀人以次充好坑了。
老三道：“第一题，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。我破的是，得圣人理财之道，永无匮乏之患也。”
“好！果然不愧名家手笔，洗练精准，若合符节！”众人赞道。
“厉害厉害，值五百银子。第二题，吾十有五而志于学，三弟如何破？”
“圣人之道境，惟渐进以求之也。”老三道。
“妙，妙！精妙之极！可谓虚空造物，笼罩万方。高，实在是高。”一人击节赞叹，众人齐声附和，自叹不如。
“三弟，第三题不以规矩，如何破？”
众人心痒难挠，与后世考试后迫不及待对答案的考生并无二致。
“有法而不恃，何得至境矣？”老三道。
“伏了伏了，这破题拍合题位，如悬崖坠石，振聋发聩。超出我等远矣。”
“规矩者法也，方圆之至也。这破题一针见血，入木三分，超过上榜之人多矣。”
众人纷纷点头，越发相信科举有弊，连这等破题都上不了榜，那等于说他们一辈子都没机会了，还有天理么？
却不知这是当年的状元公庞超亲自拟的，那还能差得了？
忽听旁边一中年举子道：“三弟的破题自然是极妙的，理应杏榜题名，可有一件事，不知三弟可曾想过？”
“何事？”老三道。
“老弟安知所聘名家没有为他人所聘？若其图省事儿，一文多卖，考场上出现雷同卷，定是要一并黜落的。”那中年举子道。
“这……”
“此言有理，既然题目早已泄露，其他人定也要打这主意，都中时文名家就那么几个，出现重叠也不稀奇。”众人道。
老三默然半晌，叹了口气，拱手道：“年兄所言也有道理，总而言之是弟时运不济罢。
观兄之气度精神，定是饱学之士，何故也折戟沉沙？”
那人摇头叹道：“不敢当此金奖。余自幼苦读，至今三十余年矣，仍未登瀛，何谈饱学？
今日听君一席话，如大梦方醒，才知书中虽有黄金屋、颜如玉，却无抗衡不法之法矣。”
老三眼珠一转，听到“不法之法”四字，知道这是“自己人”。
顺着话头道：“老兄制艺之道，比之小弟方才所言如何？莫非也是怀才不遇？”
那中年人正是贾芳，被九死乔装易容后，来这最热闹的酒楼当个“托儿”，只为力证今科有弊。
贾芳捋了捋颌下短须，淡淡道：“虽不敢言胜，想不遑多让。”
众皆哗然，这人也太狂了些，就方才那几个破题，足以媲美今科朱卷前十名，此人竟敢与之相提并论。
老三不伏道：“我这可是名家手笔，五百银子一篇，年兄如此自信乎？第一题你如何破？”
“对，年兄且说你的破法，我等拜读之后自有公论。”
众人也不伏气，输给“名家”也就罢了，若输给另一个穷书生，这就不可接受了。
贾芳摆手道：“方才三弟所言今科试题早已泄露，在下即便说出来，难免亦被疑是托人所作。
诸位年兄若有雅兴，何不即兴命题，小弟当场作答，岂不新鲜？”
“好！好气魄。”众人一起鼓掌，忙不迭出题，想难倒这个“狂生”。
“人伦明于上，小民亲于下。”一人率先举手道。
这是孟子名言，意思是假使在上的君子能阐明做人的道理，如君臣、父子、夫妇、朋友、长幼等相处之道皆清楚而恪遵的话，在下的老百姓就自然能相亲相爱，而呈现一片和乐的景象。
这题颇有难度，因题目中涉及上、下、人伦、明、亲等元素，破题不仅要不漏不偏尽破这些元素，更要指出这句话深层的内涵。
贾芳不假思索，道：“上作而下应，立学之效昭然矣。”
“嗯？好！”众人虽不服，也不得不承认，这破题精当干脆，深入骨髓，已得孟子真意。
仅用五个字上作而下应，便把题意破尽，后一句更点明，要明人伦，要使百姓亲于下，必须通