…”
“素不相识又如何？”萧家祖母打断她，“若是无媒苟/合，那?才叫荒唐。金家人?既看上你，愿意重金求娶，自有他们?的理由?，成婚之后，朝夕相对?，亦多得是机会了解。”
语毕，老妇人?扭头看向顾氏，示意她出言规劝。
顾氏却低垂眼帘，避开她视线。
沉吟良久，反倒毅然决然，随女儿一同跪在自家婆母身前。
“婆母有所不知，”顾氏道，“先夫还在时，已为?芳娘定下一门亲事，正是昔年陈家秀才之子，陈缙——”
“陈秀才？”萧家祖母顿时面?露鄙夷，“爷孙三代，考了几十年，也?不过出了个小小举人?，自诩两袖清风，至今仍是家徒四壁，你也?看得上！”
“那?陈缙今年已过了乡试，明年二?月，便可?赴上京参加会试……”
“老身活了七十年，七十年来，我江都?城再没出过一名贡事！你当他有几分?本事？若是过不了会试，也?不过就是个寂寂无名的酸儒罢了，等县中空缺补官，再到千里百里外的穷乡僻壤做个小县令，你且说，与金家怎比？”
顾氏被她斥得面?色惨白?，讷讷不得语。
老妇人?言罢，却又缓和了神色，侧头看向谢沉沉，温声道：“芳娘，你如今年幼，自不懂其中利害。也?只有自家长辈，才会与你直言不讳，”她说，“你回去好生考虑罢。毕竟婚姻嫁娶，亦非一朝一夕之事，要准备的事不少。待我与金家定好良辰吉日，自会再告知与你。”
是告知，而非商量。
沉沉心下一紧，猛地?抬头。
可?顾氏在旁，轻轻按住她手臂，她知晓那?动作下的安抚之意，不想母亲难做，亦不好再开口，只能先低头应是——
于是乎，待到萧殷匆匆赶到，其实也?没见着什么热闹，只看见谢沉沉低着脑袋、跟在顾氏后头，有些无精打采地?从祖母院中走了出来。
他跑过去，问?她怎么不开心，是不是被祖母欺负了。
结果话刚说出口，便被顾氏当着几名婆子的面?训了一顿，说他没大没小，妄议长辈。
萧殷气得直跺脚。
顾氏想拦都?没拦住，他已莽头冲进院中去。
见状，谢沉沉有些担忧地?看了母亲一眼。
“无妨，”顾氏却只疲惫地?摆手，“婆母一向溺爱阿殷，便是翻了天去，也?不舍得责骂……不必担心他。”
沉沉一想，也?是。
比起萧殷，眼下她更该担心的是自己才对?。顾氏拉着她的手，一路走，只说会再想办法，却也?没说是什么办法。
沉沉心事重重地?回了偏院。
正在房中来回踱步，发愁不已，忽听窗外传来“咚咚”两声闷响。
她一脸疑窦地?起身、推窗一看。
竟见方武满头大汗地?站在外头：既没走正门，也?没通报一声，就这?么翻墙进了她的院子。
“方大哥……你这?是？”沉沉有点懵。
却还是下意识退开两步，容他翻窗入内，又跑去给他倒了杯茶，“先喝口水顺顺气，”沉沉问?，“可?是京中有消息了？”
“正是！”方武接过茶，仰头牛饮一口。
一口气险些没喘上来，只不住拍着胸脯顺气，又颠三倒四地?急声道：“半个时辰前，我接到上京飞鸽传信，方知大事不好。”
“打姑娘离京后，这?三个月来……京中动乱频生！华章在宫中耳目众多，可?朝华宫忽如铁壁囚牢，非天子手令不可?进……几番打探竟仍不得法。直至七日前，方知殿下此刻并不在京中！”
“不在京中？不在朝华宫？”沉沉心下一沉，“那?他……在哪？”
“北疆，定风城！”
*
个中前因后果，还要从三个月前说起。
赵莽为?谢家求情，本是受自家妹妹所托，不忍见麾下旧部战死、家中女眷却在宫中服役受苦。
谁知天子前脚答应，后脚便勒令其将功补过、领兵开赴北疆。赵莽自知中计，大怒，以年老体?衰无力胜任为?由?，悍然抗命，拒接圣旨，从此被禁足平西王府。
君臣嫌隙至深，经此一事，无异公之于众。朝野上下，顿时人?心惶惶。
当是时，却有三皇子魏骁主动请命，愿替舅父领兵出征北疆、降服燕人?——
同日。
赵为?昭乔装出宫，抱病亲临平西王府。
赵莽闭门不见，她便在院外长跪不起。入夜，院中咳声不断，赵莽隔窗望着那?道伶仃身影，许久，两眼通红，终是长叹一声，命人?将昭妃搀扶入内。
“观音奴，”他问?，“你这?又是何苦？”
“兄长，救我三郎！”
赵为?昭却只跪倒在地?，一路膝行至他跟前，“观音奴知错了，”她泪流不止，颤抖着拉住赵莽的衣摆，“兄长，我不该、不该同魏峥一起算计你，兄长，你莫要再生观音奴的气……可?好？”
哪怕是当初她执意要嫁给魏峥，赵莽也?从未让她跪过这?么久。
他与她一母同胞，统率赵家军多年，又岂会是什么有勇无谋的