二人纵马并未有太久,不过一两刻的工夫，将胡大他们远远甩在身后以后，便寻了个地方暂时停下歇息。
秋芜虽也被马颠了,但因透了气，身心舒畅，一点也不觉得疲累,在道边走了片刻松乏筋骨，很快便恢复精力,再坐上马车时,已不再觉得疲乏无力。
接下来的几日,她每日都趁着晌午时分,抽出些时间,跟着元穆安一道骑马。
最初的两天，元穆安都像第一回那样与她同乘一骑,带她感受旷野的风光与纵马的欢畅,待她完全适应,不再害怕后，便向她讲解要领,试着让她独自骑行。
骑累了,二人便在道边歇下,等着落在后面的胡大他们。
一路上骑马，难免靠得太近。
元穆安正当壮年,有时情难自禁,忍不住凑近了想吻秋芜的脸颊。
秋芜自然要抗拒，只是抗拒的同时,偶尔也会感到浑身上下一阵阵发软,连腰都直不起来,若不是被马颠着，稍有不慎便会跌落下去，迫得她不得不打起精神撑住自己。
好在元穆安有分寸，亦费尽心力克制着自己，每每在她拒绝不满之前，便自觉退开，独自消解，这才能维持表面上的相安无事。
很快，秋芜便学会了独自骑马，尽管技艺不够精湛，却已不再需要与他同乘一骑。
没了亲近的机会，他心中颇有些失落，但见她骑马时，眸光熠熠，神采飞扬，少有的生动活泼，让她整个人都变得开朗了许多，又觉得不论怎么忍耐都是值得的。
在他面前，她很少有这样放松自在的时候，他珍惜这样的机会，更打心底里希望她以后都能这样毫无负担地与他相处。
不知不觉中，他们行过兰州，沿渭水东去，进入岐州，只要出岐州，南向跨过渭水，便要临近京城。
元穆安每日与心腹们消息的往来越发频繁，情绪也跟着一日比一日低沉，尽管面对秋芜时，尚能显得自如，但有时一转身，原本柔和的眼神便会迅速冷却下来，漆黑的眼瞳间仿佛凝了一层寒霜，令人胆寒。
秋芜自觉了解他的脾性，哪怕他有意克制，她也很快就察觉他的变化。
她隐约能猜到这与他近来一直假装受伤的事有关，随着他们离京城越来越近，有些事恐怕已经近在咫尺。
这些日子以来，他们二人朝夕相对，她能清楚地感觉到内心的坚冰消融得更快了。
远离京城的元穆安，身上少了许多伪装与戒备，没了过去拒人于千里之外，让人不敢抬头直视的气势。
他会尽力克制自己的脾气，以平和的态度面对她和她身边的人，也会时时照顾她的情绪，不强迫她做不想做的事，甚至还会试着敞开心扉，一点点将自己过去的经历、所思所想向她坦白。
他说起过当年带兵在大漠深处行军遇上大风沙，差点丧命的事，也说起过少时学骑马时不慎坠落，被拖行数丈远，划破整个后背的衣物，差点被碎石扎进后脑的险情，亦说起过后来在行军途中，偶遇水患，他带着人帮忙抗沙袋加固河堤，得到当地官员的感谢，却差点被有心人利用，歪曲成有意结交朝中官员的事。
一桩桩、一件件，都是他从不曾向别人提起的往事。
她就是再铁石心肠，也不得不承认，他真的变了许多，已不再是当初那个高高在上，一点也不会顾及她，只将她当作闲时消遣的他了。
可是，他近来的心事涉及朝政，她不该问，更没有资格过问。
尽管心防已经松动，但她始终无法真正放下顾虑。她也不知道，他这样的变化，会不会只是一时的，只是因为远离京城，暂时无人知晓他的身份，才能如此放下架子，又或者，会不会时间久了，他感到倦怠了，便又会恢复成原来的样子。
也不知元穆安是不是猜到了她的顾虑，一路行来，再没有问过她能不能答应跟他回宫的话。
横渡渭水的那一日，秋芜跟着元穆安先行骑马，来到河边，望着结了薄冰的河流如一条银缎一般，横亘于广阔平坦的土地上。
这一段正是河道最窄处，不过三五丈的距离，中间还有几处泥沙沉积而成的小沙洲，因此，不必乘渡船，更无须泅水，只需骑马涉水而过便可。
等胡大他们赶上来的时候，二人下马，将缰绳拴在河边一块巨石上，让两匹马儿低头饮水。
“芜儿，”元穆安沉默片刻，望向京城的方向，忽然开口，“若九弟出了事，你……会怪我吗？”
这是他闷在心里许久的话，随着离京城越来越近，他终于忍耐不住，问了出来。
若是从前，做任何决定之前，只要于大局有益，能稳住朝堂，他都不会犹豫，更无须询问任何人。
可是，此事事关元烨，他知道元烨在秋芜心里的地位是不一样的，即便他对此一直心存芥蒂，隐隐嫉妒着元烨，还是必须事先向她坦诚。
他是个言而有信之人，既然说过以后都会好好待她，就没理由再瞒着这件事，就是再难开口，也必须告诉她。
总好过事后再让她知晓真相，将两人之间好不容易拉近的距离再度推远，直至再也无法弥合。
“九殿下……”秋芜喃喃一声，不禁有些恍惚。
说