史老太君生于盛世，乃金陵世族史侯家的嫡小姐。其父保龄侯乃尚书令，丈夫是荣国公贾源的次子贾代善，一生福寿双全，享尽世间荣华。
似她这般好命的万中无一，不想花甲之年惨遭亲儿子打脸。一张老脸直直丢到江南老亲面前，叫她怎么还躺得下去？
养个屁的病？还不如直接气死，来得痛快！
老太太精神萎靡，却坚持召儿子儿媳过来训话。
贾赦再浑，也知道甄家是惹不起的。进门就重重跪倒在地，两手两脚爬到老太太膝前，以头抢地哭着认罪。
他这么一来，屋里黑压压跪倒一片。
史老太君半垂着眼皮也不叫起，把身体靠在鸳鸯身上发话。她声音虚弱，一句话得缓好几口气才能拼凑出来。没有长篇大论，也没有训导警戒，只有一句简单得不能再简单的命令：
令王氏彻查东院，整肃家风。
邢夫人闻言瘫倒在地，被两个婆子架了出去。
王夫人此刻也没心思看妯娌的笑话，反而在心里埋怨老太太糊涂。她一个弟媳妇，如何管得了大伯子的家务？
更何况东院漏得跟个筛子似的，哪里禁得住查？
别看大老爷现在怂成那样，真戳到他的痛脚，犯起浑来，也唯有老太太一人能压服得住，叫她怎么查？
关键的关键，才出过甄家那档子事，敷衍塞责是肯定行不通的，这可如何是好？
王夫人不敢接这个雷，问题是压根没人问她意见，不接也得接！
太太回屋就找来周瑞家的商议，整整议了半宿，次日一早就把这件“巧宗”甩给了迎春、探春两姐妹。
这招也太缺德了！
迎春和探春两姐妹，迎春居长，怎么算也是她牵头此事。王夫人让迎春去查她亲老子。二姐姐若是查得严了，必然得罪父亲和继母；若查得松了，又得担上老太太的怒火，里外不是人。
探春无意让二姐姐为难，代她向老太太告了病假。
迎春心中歉疚，遂将府中日常管理尽数接管过来，令三妹妹没有后顾之忧。
两姐妹合作多时，探春深知二姐姐不是没能力，只是缺少胆气，前怕狼后怕虎的，自己束缚自己的手脚。
探春不是不想护着她，只是无法护她一世。像她们这样庶出的姑娘，婚嫁之事无人费心筹谋，又躲不开政治联姻，无从逃避。她尚有大哥哥护着，二姐姐又能指望谁人？琏二和凤姐可从来没把迎春当成妹妹看待。
不管二姐姐日后嫁给谁，只有她自身强大，才能改变命运。即便不得不嫁给中山狼 也不怕。毕竟荣国府已不是书中的荣国府，只要她有主心骨，至少还有和离的退路，终不至失了性命。
探春有意磨练迎春，也不同她客气，且由着府里出了名的“二木头”主管家事，她则一头扎进东院的账册里。
管事婆子见状都乐疯了，不免生出懈怠。然而几件事过手，众人才渐渐品出不对。相比之下，二姑娘虽则言语安静，性子和顺，却心细如发，每处小节都查问得极为细致。
顶顶要紧的，擅长下棋的二姑娘有过目不忘之能。凡她过手的琐碎，样样记得牢靠。回事时略有搪塞，二姑娘便把先前旧事逐个翻出来比对，仿佛她脑子里印着全套账本，就连办老了事的婆子也常常被她问得打结巴。
管事婆子们也慢慢摸出了门道，讲理讲不过，可以犯刁啊！二小姐没有三小姐的尖刺，对付不来泼辣货。
可惜，探春不答应。
探春只是磨练迎春，不是不闻不问。偶有不服的婆子向迎春耍浑，探春就会从堆积如山的账册中抬起头，亲自出手碾压。
不多日，管事妈妈便叫苦不迭，纷纷念起珠大奶奶的好。这话传到贾珠耳中，不免又给李纨添了项罪证。
众人都抵触查检东院，唯贾珠兄妹甘之如饴。
荣国府两房分产不分家，虽说两房各过各的，在外人眼中仍是一体。他日大房犯事，二房也跑不了。二房独自改革效力有限，两房一起发力才好。
问题是这种事，不是探春一个人就能办得来的。她协助太太管家时，身边总围着向她求告差事的人。轮到彻查东院，这些人却闪得老远，生怕沾上丁点。
不要说得脸的管事婆子，就连没有什么根底的奴才也不愿上前。人们想得明白，探春再能干，终究是要嫁出去的，跟着她混没有前途。
就在探春无人可用之时，环哥儿向她引荐了一位能人。