金乌西坠，孤雁失行。
落败的黄昏无力垂倾，为飞檐镀上一层落寞。还未入冬，东风已然肃杀猖獗，堂前群芳簇拥的秋菊不堪其扰，散了一地气节。
姜家簪缨世胄，乌衣门第。万寿堂雕梁绣户，翠竹修篁，端坐堂内正位的姜老夫人富态尊贵，手缠佛珠，花白的头发梳理整齐，不怒自威。
“吴太医已请去了孙家，孙家乱成一团，嚷嚷着要让三公子偿命，幸好吴太医医术高明，折腾了一个时辰，总算保住孙家二公子一条命，只是......”仆人恭敬地立在下首，欲言又止。
姜老夫人合上佛珠，抬起眼皮，目光锐利。立在她身侧垂泪的姜家大房夫人刘氏也顾不上规矩，急道：“只是什么，快说！”
仆人不敢隐瞒：“只是虽保住了性命，但腿上伤势过重，注定要落下残疾。”
“什么！？”刘氏顿觉心下一凉。
东风穿堂而过，残阳从花窗边溜走，隐于远处萧山之下。仆人小心上前点燃烛火，豆大的火光一束束猝然亮起，却难掩堂内紧绷。
不知是谁低声说了一句：“这下孙家怕是更不肯善罢甘休了。”
“哐当”一声响——
姜家大老爷拍案起身，青筋暴起，抄起手边的板子便要出去。吓得刘氏泪眼婆娑，冲过去拦：“老爷，不能再打了，您都打了那么些个板子，再打铮儿就活不成了！”
闻言，姜大老爷怒火却更旺了几分，只是还不待怒骂，身前一道清脆的碎裂声让他顿时僵住，收敛了一身怒火，俯首垂立。
“不成体统！”姜老夫人冷冷地扫了一眼刘氏：“天还没塌，哭哭啼啼像什么样子！”
刘氏退居一旁，战战兢兢地捏着帕子，不敢抬头。
“孙家自从攀上太子一党，嚣张跋扈，为非作歹，又记恨我们两家退婚之事，处处针对。”姜大老爷无奈道：“如今那孽畜将孙家小子腿打断，只怕孙家拿捏此事......”
佛珠在掌心滚动，姜老夫人苍老的浊眸中闪过冷光：“便是拿捏此事又如何！铮儿下手是狠了些，但今日说到底也是孙家无礼在先，我们姜家世代效忠，鼎立多年，孙家就是将此事告到太子跟前，太子也未必会为他家淌这趟浑水！”
姜大老爷不展愁眉：“虽说孙家不成气候，只是闹大恐驳太子颜面，旁的也罢，那桩婚约可还在，若是孙家又旧事重提，再有太子出面，就怕婚事要板上钉钉。”
孙姜两家因恩定下婚约，早年也有些来往交情，只是没过几年，婚约在身的孙家大公子突然得了重病，缠绵病榻，不知还剩多少时日。
姜家自然不愿，可白纸黑字，婚事如何好退。两家失了颜面闹上许久，最终也没个章尾。
今日姜阳铮打废孙科泉的腿，新仇旧恨加起，嫁进去的女儿不就是掉进了虎狼窝！
众人没了言语。
堂内肃静，才知外面变了天。
风声鹤唳，斜雨细细密密地落下来，廊下悬挂的花鸟纱灯在风雨中漂泊，失了颜色。
不知过了何时，姜老夫人重重地叹了一口气，开口道：“华儿自幼养在我膝下，她的婚事我自有主张。好在当年婚书上只说了姜家女。”
当年姜家大房一直未能得女，婚约上便只写了孙家大公子的名讳与八字，想着待来日姜家大房诞下女儿，再添也不迟，谁知......
众人心思各异，顺着姜老夫人的目光看去，便瞧见立在人后，始终没有言语的姜家二房大夫人，赵氏。
姜家大房女儿缘浅，便是如今也只得姜阳华这一位女儿，倒是二房，女儿不少。
姜大老爷不再言语，刘氏也不动声色地松了口气。
赵氏抬起头。
她打扮素净，一身靛蓝游鳞暗纹曲裾袍，发髻上缀了两支金镶玉云纹素簪，岁月在她眉眼留下痕迹，却难掩贵雅。
见姜老夫人望向自己，赵氏知道，这是在等她表态。
深吸一口气。
赵氏垂下眼，面色平静，缓步上前，对着姜老夫人躬身一礼，恭敬道：“婆母说的，儿媳明白。正好瑜儿、澄儿也到了年岁，儿媳正为此发愁，这般也算了却一桩心事。”
被点到的两位庶女浑身一抖，如坠冰窖。
姜老夫人满意地点了点头：“你能识大体，这很好。”
却不想，赵氏又福了福身子，语气平静：“婆母，儿媳还有一事想要禀告您。”
“前些日子，老爷在外传信过来，说是......”
“他还有一个女儿流落在外。”
*
岁月不居，时节如流。
腊月十五，琼安郡落了场大雪，当雾凇上挂，便不再是秋菊盛开的季节。
南郊客栈，北厢房。
素白指尖勾起帷幔一角，余绾昏昏沉沉起身，被窗外雪色晃了眼。许是睡得太久，竟有些不知今夕是何年之感。
瑟瑟冬风从半敞的窗户中涌进来，余绾手脚失了温度，心口处骤然缩紧，剧烈的疼痛传来，她不禁咳了起来。
“女娘。”
丫鬟颂月推门进来，倒了一盏热茶递给余绾：“今儿冷，女娘怎么把窗户打开了。”